«Comme l'a dit le président du syndicat en séance publique, récemment, enseigner sans portable ce serait retourner à l'ère préhistorique», relate Ronald Canuel qui a été nommé Héros de l'année par les lecteurs du Sélection Reader's Digest pour l'achat de ces portables.

La stratégie d'apprentissage améliorée (SAA) a débuté en septembre 2003. L'achat des ordinateurs pour les élèves de la 3e année au cinquième secondaire, pour ceux en adaptation scolaire et pour les étudiants en formation générale s'est échelonné sur quatre ans. Coût de l'opération: 12,5 millions de dollars. «Le ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport (MELS) n'a donné aucune enveloppe budgétaire additionnelle», précise Stéphanie Tremblay, agente de communication au MELS.

«Ça été un défi de financer le programme par nous-mêmes. Mais nous croyons que c'est un investissement pour les jeunes, mentionne Steve Weary, directeur de la SAA. La technologie est très âgée dans les écoles québécoises. Nous espérons que le gouvernement va voir un avantage à notre programme. C'est sûr que l'on cherche plus d'argent du Ministère.»

La commission scolaire Eastern Townships a fait un emprunt pour acquitter la facture. «Nous aurons remboursé notre dette en 2014, dit-il. Pour nous, c'est impossible que les jeunes entrent dans une école où il n'y a pas de technologie. L'informatique est présent partout dans la société.»

Jamais la commission scolaire n'a coupé dans les services aux élèves pour financer l'achat des portables, assure le directeur général. «Le nombre de professeurs a augmenté même si nous avons une baisse de clientèle», lance M. Canuel pour étayer son propos.

Rares statistiques

Tant M. Weary que M. Canuel énumèrent de nombreux avantages à l'utilisation des portables : baisse du taux de décrochage, réduction de l'absentéisme et meilleure réussite chez les garcons. Mais aucun n'a de statistiques à fournir comme preuve. «Pour l'absentéisme, il y en a moins. Mais c'est difficile de mesurer la baisse de façon exacte, admet Steve Weary. Pour la réussite des garçons, nous n'avons pas de chiffres. En discutant avec les professeurs, on s'aperçoit que les gars aiment mieux lire sur leur portable.»

Le MELS n'a jamais reçu de rapport quant à l'efficacité de l'utilisation des ordinateurs. «Le MELS n'a pas de rapport, mais il y en a un qui a été fait par la commission scolaire», note Stéphanie Tremblay.

Le rapport auquel fait référence l'agente de communication date de 2007. Eastern Townships y révèle les résultats académiques de ses élèves entre 2003 et 2006. Les élèves de cinquième secondaire ont amélioré leurs résultats d'environ 10 % en anglais, en français et en mathématiques.

Les élèves de 6e année ont aussi amélioré leurs notes. En compréhension de lecture et en écriture en anglais, la moyenne est passée de 62 % à 82 % entre 2003 et 2006.

En français par contre, le taux de succès est moindre. En lecture, le taux de réussite a baissé de 75 % à 74 % alors qu'en écriture les résultats sont passés de 68 % à 70 %.

Écrire et effectuer des recherches sont les deux principales utilisations que les élèves font de leur portable.