«Il y avait plusieurs nouveaux maires autour de la table, dont moi, rappelle celui qui a été élu pour la première fois en novembre 2005. Le manque d'expérience nous a menés à mal jauger les grands enjeux derrière cette demande.»

Le 9 mars 2006, les maires de la Haute-Yamaska ont consenti unanimement au départ de Bromont. Seule exception, le maire de Saint-Joachim-de-Shefford, René Beauregard, qui était absent.

Dans la résolution, les maires disaient accepter avec regret la volonté de Bromont de quitter la Haute-Yamaska. Les élus y indiquaient vouloir que des relations harmonieuses soient maintenues avec Bromont et la MRC de Brome-Missisquoi.

Ce n'est qu'en décembre 2007 que les élus de la Haute-Yamaska ont fait volte-face. L'impasse des négociations, en particulier celles concernant les agglomérations de recensement (AR), ont mené à ce changement subit d'opinion.

«Quand les spécialistes du territoire nous ont fait prendre conscience des conséquences que ce changement pourrait avoir à long terme, c'est là que nous avons changé d'idée», note Richard Goulet. Le maire de Granby invoque les AR comme étant le principal problème.

Statistique Canada utilise ces agglomérations pour compiler des statistiques socioéconomiques. Et la Commission de protection du territoire agricole du Québec (CPTAQ) en tient compte pour décider si elle consent à une modification de zonage.

Granby, Bromont et Saint-Alphonse-de-Granby appartiennent à la même AR. Lorsqu'un citoyen demande un changement de zonage, il s'adresse à la Ville. Celle-ci rend sa décision puis l'achemine à la commission consultative agricole de la MRC. La commission soumet son analyse à la Table des maires qui rendra aussi une décison. Cette dernière sera envoyée à la CPTAQ.

«Si Bromont n'est plus à notre table, on ne peut plus discuter, résume le préfet de la Haute-Yamaska, Paul Sarrazin. Et les demandes de changement de zonage devront être étudiées par les MRC de la Haute-Yamaska et de Brome-Missisquoi. On dédouble le travail.»

Le préfet ignore toujours comment la question des AR sera résolue. «Il est peut-être question d'une commission consultative conjointe, souligne-t-il. Qui va payer pour ça? C'est Bromont, c'est elle qui crée le préjudice. Et qui va siéger?»

»La page est tournée», dit Sarrazin

Hier, Paul Sarrazin ne voulait par revenir sur le passé. «La page est tournée, aujourd'hui, a-t-il commenté. On pourrait se poser tellement de questions. Pourquoi nous n'avons pas formé un comité d'opposition lors du référendum en juin? Pourquoi nous n'avons pas fait d'assemblées d'information?»

Le préfet a fini par admettre que les maires n'avaient peut-être pas en mains toutes les informations nécessaires pour décider, le 9 mars 2006. «La décision n'était pas aussi éclairée qu'elle le fut par la suite, avoue-t-il. On ne maîtrisait pas tous les éléments.»

Mais ce consentement n'est pas passé inaperçu. En conférence de presse, lundi, la ministre Nathalie Normandeau n'a pas oublié de rappeller aux élus de la Haute-Yamaska qu'ils avaient un jour dit oui.