En conférence de presse, lundi, la ministre des Affaires municipales, des Régions et de l'Occupation du territoire (MAMROT), a annoncé que deux autres municipalités avaient déposé une demande formelle pour changer de MRC: Notre-Dame-du-Mont-Carmel, près de Shawinigan, et Saint-Isidore-de-Clifton, en Estrie.

«Ce n'est pas un dossier nouveau, soutient le maire de Notre-Dame-du-Mont-Carmel, Pierre Bouchard. Comme Bromont, nous aussi ça fait à peu près trois ans qu'on est en démarche.» Pourtant, avant le 26 février, le MAMROT n'avait jamais entendu parler du souhait de Notre-Dame-du-Mont-Carmel de quitter la MRC des Chenaux pour se joindre à celle de Maskinongé. «Nous n'avions rien reçu avant jeudi dernier», assure Louise Quintin, attachée de presse de la ministre Normandeau.

Les fusions municipales en 2002 ont mené Notre-Dame-du-Mont-Carmel à vouloir changer de camp. «Avant les fusions, nous étions avec la MRC Centre-Mauricie qui a été défaite, relate Pierre Bouchard. Les villes de cette MRC se sont retrouvées avec la MRC de Maskinongé. Sauf Notre-Dame-du-Mont-Carmel qui a été regroupée avec la MRC des Chenaux.»

Le maire dit n'avoir aucune affinité avec cette MRC. Les citoyens de Notre-Dame-du-Mont-Carmel se rendent à Shawinigan pour les soins de santé. La municipalié de 5500 âmes est desservie par la commission scolaire de l'Énergie. «Alors que les autres villes de la MRC des Chenaux font partie de la commission scolaire Chemin du Roy et vont à l'hôpital à Trois-Rivières», donne comme exemple M. Bouchard.

«Nous n'avons pas les mêmes préoccupations que les autres villes de la MRC, insiste le maire. C'est une question naturelle. Et un jour, le naturel va prendre le dessus.» Dans le cas de Bromont, la ministre Normandeau a invoqué les affinités socio-économiques pour justifier sa décision.

«Sur le plan économique, Notre-Dame-du-Mont-Carmel est le trait d'union entre Shawinigan et Trois-Rivières, souligne Pierre Bouchard. Les autres municipalités de la MRC des Chenaux sont beaucoup plus axées sur l'agroalimentaire.»

La MRC des Chenaux refuse de laisser partir Notre-Dame-du-Mont-Carmel qui paie la plus grosse quote-part.

Malgré des appels répétés, le maire de Saint-Isidore-de-Clifton, André Perron, n'a pas rappelé La Voix de l'Est.

Demande à venir

La municipalité de Saint-Donat n'a pas déposé de demande officielle au MAMROT. Mais le conseil municipal a formé un comité de six citoyens chargé d'organiser des audiences publiques sur la question de changement de MRC. «Le conseil municipal est convaincu que Saint-Donat serait mieux dans la MRC des Laurentides que dans celle de la Matawinie, affirme le maire de Saint-Donat, Richard Bénard. Mais nous voulons que le projet appartienne à la population. C'est l'engagement que j'ai pris auprès de la ministre.»

Les commentaires recueillis au cours des audiences seront consignés dans un mémoire qui sera acheminé à Nathalie Normandeau.

Pour Saint-Donat, joindre la MRC des Laurentides implique aussi un changement de région administrative. La municipalité de 4500 habitants quitterait la région de Lanaudière pour celle des Laurentides. Le maire est persuadé que le jeu en vaut la chandelle. Surtout depuis que Bromont a obtenu le feu vert.