Avant même que le défi ne soit lancé, 44 personnes s'étaient déjà engagées à mettre leur tête à prix. C'est de bon augure pour le fondateur du défi, Serge Tremblay, qui espère que l'activité permettra d'amasser 20% de plus que l'an dernier.

En 2008, plus de 200 000 $ avaient été recueillis au cours de cette seule journée à Granby. Quelque 425 personnes avaient le crâne dégarni à la suite du Défi têtes rasées et des activités similaires menées dans les écoles de la région.

Mémorable

Michel Duranleau, directeur général de la caisse populaire Granby-Haute-Yamaska et président d'honneur de l'événement à Granby, mettra lui-même sa tête à prix.

«Les enfants atteints de cancer et leur famille ont besoin de soutien et l'argent amassé les aide directement», souligne-t-il. Le président d'honneur espère bien que cette édition du défi sera mémorable. «On fait partie des gens qui dépassent leurs objectifs», fait-il valoir.

Félix Breton, 14 ans de Bromont, et David Beaudry, 8 ans de Granby, sont porte-parole de l'événement à Granby. «C'est touchant de savoir que les gens vont faire ça pour supporter les enfants qui ont eu le cancer», estime Félix, dont les frères se sont fait raser à plusieurs reprises.

Comme bien des ados, il n'aime pas parler de la leucémie lymphoblastique aiguë qui a été diagnostiquée alors qu'il était âgé de quatre ans, de sa rechute, puis de la greffe de moelle reçue de son frère Louis, le seul ayant une compatibilité sanguine avec lui. «Quand j'étais plus jeune, je ne savais pas trop c'était quoi le cancer. Mais en grandissant, le soutien de mes amis et de ma famille aidait à tenir le coup.»

Félix n'est pas révolté d'avoir été si malade si jeune.

«Tu peux être triste d'avoir le cancer, car tu sais que les traitements vont être longs. C'est plus la tristesse...»

Aujourd'hui, il va bien et il ne se sent pas différent des autres, à part peut-être pour les sports dans lesquels il s'estime moins doué.

Pour sa mère Charlotte Veilleux, qui essaie de recruter une vingtaine de «cocos» pour le défi, «le meilleur médicament, c'est une grosse famille, lance-t-elle. Ça nous grounde, ça nous garde les pieds sur terre», estime la maman de cinq enfants.

Son vis-à-vis David Beaudry, de Granby, n'aime pas parler de sa maladie lui non plus. Son frère aîné Charles, lui, est intarissable.

«Il pleurait, raconte-t-il, en se remémorant des moments plus difficiles. Ça lui faisait mal. Je ne me sentais pas bien. Il était la seule personne avec qui je pouvais jouer», se souvient-il.

Solidarité

Pour les parents qui passent à travers cette épreuve, Leucan apparaît comme une main tendue vers l'espoir, comme le dit la présidente de Leucan Montérégie, Mélanie Chouinard . L'organisme offre du soutien et des services aux familles en plus d'appuyer la recherche clinique. Au Québec, entre 250 et 300 jeunes reçoivent un diagnostic de cancer chaque année, soit une cinquantaine de nouveaux cas en Montérégie.

Lancé initialement à Granby, le défi a permis d'amasser l'an dernier plus de 3,8 millions de dollars en dons à travers la province. Sept mille trois cents personnes étaient passées sous le rasoir. En Montérégie, 1555 personnes se sont fait raser, ce qui a permis d'engranger plus de 889 000$.

Comme par le passé, plusieurs écoles ont décidé de relever le défi dans la région. C'est le cas du cégep de Granby Haute-Yamaska, du CRIF - défi professeurs-élèves en mécanique automobile -, des écoles Saint-Bernardin, J.-H.-Leclerc et Sacré-Coeur.