Le conseil municipal a mis le projet de terrain synthétique sur la glace pour le moment, le temps de prendre connaissance des modalités du programme Chantiers Canada-Québec, le programme de subventions pour les infrastructures municipales, a expliqué hier le maire de Cowansville, Arthur Fauteux.

La Ville, a-t-il indiqué, cherche à savoir si elle peut soumettre un projet en partenariat avec des institutions publiques. Et si oui, les règles d'obtention de subventions seront-elles différentes? «Est-ce que le fait d'avoir des partenaires va nous pénaliser financièrement quand viendra le temps d'avoir nos subventions? C'est le genre de choses qu'on veut savoir», a dit M. Fauteux. Il espère obtenir des réponses des fonctionnaires responsables du programme avant les vacances estivales.

Crucial partenariat

La question du partenariat est cruciale. Le projet de terrain de sport à surface synthétique à l'école Massey-Vanier évalué à l'époque à 1,7 million de dollars, est en effet le fruit d'un partenariat entre la Ville et les commissions scolaires du Val-des-Cerfs (CSDVC) et Eastern Townships. La Ville, au nom de ses deux partenaires publics, a présenté le projet au ministère de l'Éducation, des Loisirs et des Sports (MELS) dans le cadre du programme des infrastructures sportives et événementielles.

Selon les modalités de ce programme, le MELS subventionnait 50 % des coûts de construction, les villes et commissions scolaires se chargeant du reste. La participation des trois partenaires à Massey-Vanier était donc de 283 000 $ chacun.

Le projet est toutefois tombé à l'eau du côté du MELS puisque le budget de 80 millions a été dépensé. Aussi, la candidature conjointe de Cowansville et de Bromont en 2007 pour présenter la 45e finale régionale des Jeux du Québec en 2010 a nui au projet de terrain synthétique, pense Pierre Paradis. «En obtenant les Jeux, des subventions pour les infrastructures seraient venues avec. C'est probablement pour ça qu'on a laissé faire au Ministère», soutient le député de Brome-Missisquoi.

Le trio Cowansville-Bromont-Lac-Brome (la municipalité s'est ajoutée en chemin) a cependant retiré sa candidature, plaidant un manque de ressources financières et humaines pour organiser les Jeux.

Des considérations financières trancheront la question à savoir si le projet de terrain synthétique à l'école Massey-Vanier sera poussé ou abandonné, a laissé entendre le maire Fauteux. Si le programme Chantier Canada-Québec laisse place à peu d'ouverture pour les partenariats, la Ville retirera le projet. Elle ne tient pas à financer seule 33 % des coûts d'un projet évalué aujourd'hui à près de 2 millions de dollars, soit environ 660 000 $.

La construction d'un terrain de sport traditionnel au parc des Colibris coûterait environ 400 000 $ en tout.

Volet sport et loisir

Le programme Chantiers Canada-Québec comporte un volet sport et loisir doté d'un budget de 120 millions de dollars sur deux ans. On ignore les modalités de ce volet puisqu'Ottawa et Québec ne se sont pas encore entendus sur le sujet. Ça pourrait être chose faite dans les prochaines semaines, estime M. Paradis. Le député se dit confiant que le projet de terrain à surface synthétique va être retenu.

Les nombreuses parties de football et de soccer disputées sur le terrain de sport à l'école Massey-Vanier font en sorte que la surface gazonnée montre plusieurs signes de détérioration. La commission scolaire du Val-des-Cerfs (CSDVC) dépensera encore des milliers de dollars cette année pour réparer la surface et améliorer son drainage.

Chose certaine, la CSVDC est toujours intéressée par le projet de surface synthétique. «Ça fait trois ans que la somme d'argent (283 000 $) est réservée dans le budget», a confirmé Sandra Thibodeau, coordonnatrice aux communications de l'organisme.