On sait que le FIER Montestrie a accordé un prêt de 250 000 $ en 2006 à la compagnie Muzo, un hôtel pour chiens et chats dans l'arrondissement Lachine à Montréal. Or, l'organisme a également investi dans des entreprises à Victoriaville, Drummondville, Richelieu et Québec (voir tableau: Les investissements du FIER Montestrie en page 7), selon les documents obtenus par La Voix de l'Est.

Les prêts à ces quatre entreprises totalisent deux millions de dollars. En comparaison, les quatre investissements à Granby et deux à Bromont s'élèvent à plus de 2,1 millions de dollars (le montant d'un de ces prêts n'a pu être obtenu). Le FIER Montestrie dépasse donc à peine le plancher d'investissement minimum dans sa région désigné (MRC de la Haute-Yamaska, de Brome-Missisquoi et d'Acton). Cette règle, exigée par Investissement Québec, est fixée à 50 %.

Sur ce point, le directeur général du FIER Montestrie, Mario Limoges, signale que ce calcul doit s'effectuer sur l'ensemble des dix ans que dure le programme des FIER. «Nos investissements vont être jugés sur dix ans. À la fin, on est confiant que l'État va y trouver son compte.» Les FIER, plaide-t-il, auront servi à créer des entreprises en région, à en sauver d'autres, ainsi qu'à créer des emplois et à en préserver.

Qu'est qu'une région?

Lorsque la nouvelle du prêt de 250 000 $ accordé à un hôtel montréalais pour chiens et chats est sortie, M. Limoges a affirmé que le FIER Montestrie n'avait aucun autre investissement à l'extérieur de la région. Après vérification, ce n'est pas le cas, comme le démontrent les documents d'Investissement Québec.

Nous avons fait remarquer à M. Limoges que Drummondville, Richelieu et Victoriaville ne se trouvent pas sur le territoire desservi par le FIER Montestrie. Il a eu cette réponse. «La notion de région a été politisée ces dernières semaines», lance-t-il.

C'est la grande question de cette saga sur les FIER: qu'est-ce qu'une région?

Selon le mandat que lui a donné Investissement Québec, le FIER Montestrie dessert les MRC de la Haute-Yamaska, de Brome-Missisquoi et d'Acton. Toutefois, à ce jour, aucun investissement n'a été effectué dans des entreprises qui ont pignon sur rue dans les MRC de Brome-Missisquoi et d'Acton.

M. Limoges rappelle que le but premier des FIER est de donner un coup de main à l'entrepreneurship dans les régions. C'est ce que les investisseurs privés essaient de faire en participant au programme. Il trouve regrettable le procès d'intention que les partis d'opposition leur font. «Ces gens ont décidé de mettre des sous là-dedans pour aider les jeunes entrepreneurs. C'est leur façon de redonner à la société», a-t-il expliqué.

Ces investisseurs, ajoute M. Limoges, n'ont aucune garantie que leurs investissements vont fructifier. «C'est du capital de risque», rappelle-t-il. Aussi, la controverse suscitée autour des FIER les touchent. «Ils vivent ça difficilement. Mais ils en ont vu d'autres.»

Le FIER Montestrie dispose d'un montant de 7,3 millions de dollars pour investir dans des entreprises incapables de trouver du financement auprès des institutions financières. De ce montant, 4,8 millions de dollars (les 2/3 du fonds) proviennent d'Investissement Québec, une société du gouvernement du Québec venant en aide aux entreprises. Le reste de l'argent est fourni par un groupe de 13 investisseurs privés. La majorité de ces gens d'affaires sont de la grande région de Granby, soutient M. Limoges.

Les prêts consentis aux entreprises sont sur une période de cinq ans, à des taux d'intérêt allant de 11 à 20 %. En plus du remboursement du capital et des intérêts, le FIER Montestrie prend parfois une participation dans l'actionnariat de ces entreprises ou touche des redevances. L'argent doit être réinjecté dans le fonds. Ce n'est qu'après dix ans que les investisseurs, incluant Investissement Québec, reprennent leur capital et, espèrent-ils, touchent des profits.

Les investissements du FIER Montestrie

Entreprises Type d'activités Localité Prêt

1. Services RQC Usinage de matériaux Granby 200 000 $ non ferreux

2. Pavnat inc. Fabricant de pavé uni Bromont 500 000 $

3. Muzo Hôtel pour chiens et chats Lachine 250 000 $

4. Matrix innovation Fabricant de résine Québec 400 000 $

5. Cogiscan Fabricant de systèmes Bromont 500 000 $ manufacturiers de suivi de la production

6. Les éclairages électroniques CBM Fabricant d'éclairage au sodium Granby N/D*

7. Vortex Fabricant d'accessoires Granby 600 000 $ Hydrosystèmes de systèmes hydrauliques pour des turbines

8. Les asphaltes Brosseau Pose de bitume Granby 300 000 $

9. Benco MFG Industries Manufacturier de Richelieu 300 000 $ véhicules industriels

10. Placages Lignum Jointage de placage de bois Victoriaville 300 000 $ dur et fabricant de panneaux et portes

11. Groupe Bluberi Concepteur de jeux vidéo Drummondville 750 000 $ (loterie) et de systèmes de gestion de casinos

Source: Investissement Québec

* Montant non déclaré par Investissement Québec et le FIER Montestrie