Il était environ 1h55 lorsque le duo se dirigeait sur la route 137 en direction de Saint-Hyacinthe. Le véhicule, une Infiniti décapotable, a dérapé au début d'une courbe près du 6e rang avant de survoler un fossé et terminer sa course dans un champ. "Le véhicule a fait des tonneaux et malheureusement, le passager ne s'en est pas sorti", a indiqué le porte-parole de la SQ en Estrie, Louis-Philippe Ruel.

L'homme au volant, dont l'identité n'a pas été dévoilée, a été grièvement blessé. Armand Lévesque, qui était assis à ses côtés, a été transporté au Centre hospitalier de Granby où son décès a été constaté. Les premières observations laissent croire que la vitesse excessive serait à l'origine de la perte de contrôle, selon le porte-parole de la SQ-Estrie. Rien n'indique que l'alcool soit en cause dans cet accident.

Les reconstitutionnistes de la SQ ont passé une bonne partie de la matinée, hier, à effectuer des prises de mesures sur la chaussée afin retracer la chaîne des événements ayant conduit à l'embardée. Pendant plusieurs heures, la route 137 a été fermée aux automobilistes et la circulation a été déviée par Saint-Valérien-de-Milton.

Un secteur dangereux

Le véhicule a atterri à seulement quelques pieds d'une croix érigée en hommage à Richard Leduc, mort d'un accident de la route au même endroit en 2004. Selon Aurel Dufresne, un résidant du 6e rang, trop d'accidents se produisent à cet endroit.

"Je mets quiconque au défi de trouver un coin plus dangereux, dit-il. Il y a déjà eu trois décès dans cette courbe au cours des dernières années. Il y en a même qui utilisent un détour pour éviter ce secteur dangereux." En janvier dernier, une Maskoutaine de 18 ans était aussi décédée sur les lieux à la suite d'une collision avec un autobus scolaire.

"De mémoire, c'est le deuxième accident mortel à l'angle de la 137 et du 6e rang cette année, indique le maire de Sainte-Cécile-de-Milton, Paul Sarrazin. La courbe est tellement prononcée que même le maïs obstrue la vue des automobilistes. Ça fait partie des secteurs dangereux de la 137 à revoir."

Ce printemps, trois lampadaires ont été rajoutés pour éclairer davantage cette portion de la route, mais Aurel Dufresne soutient qu'ils donnent la fausse impression que la route 137 se poursuit en ligne droite. "À cet égard, on va être vigilants et s'informer auprès des gens du coin. S'il y a des changements à apporter, on va s'en occuper", assure M. Sarrazin.

Il prévoit également contacter dès aujourd'hui le Ministère des Transports (MTQ) pour discuter des mesures à prendre. D'après lui, l'ajout de voies supplémentaires comme ce fut le cas, il y a une quinzaine d'années pour la jonction route 137 - 5e rang à la suite d'un accident mortel, n'est pas exclu. "Il s'agira d'acquérir du terrain pour élargir la courbe", dit-il.

Un tracé à revoir

Le maire de Sainte-Cécile-de-Milton déplore que malgré l'existence d'études du MTQ visant à revoir le tracé de la route 137, les travaux tardent à se mettre en marche. "C'est une année miraculeuse lorsqu'il y a n'a pas d'accident sur la 137, affirme-t-il. Le Ministère veut quoi de plus pour réagir. Il ne devrait jamais y avoir de vies sacrifiées en raison d'une route non conforme."

Les premiers travaux de réfection seront effectués à l'intersection du 3e rang et la route 137, à l'entrée de la municipalité, au printemps 2010. L'intersection sera élargie avec des voies d'évitement et dotée de feux de circulation. "Ça fait 20 ans qu'on en parle et c'est la première action majeure mise en place. On espère que ça va enclencher une série d'actions visant à rendre la 137 plus sécuritaire", souligne M. Sarrazin.

Selon lui, les forts coûts d'expropriation associés à la révision d'un tracé routier freinent les ardeurs du gouvernement. "C'est une question de prix et de priorités. J'ignore combien de morts ça va prendre avant que ça change. Il y a pourtant des secteurs routiers modifiés où les impacts mortels ont été éliminés. Tant qu'il n'y pas quelque chose d'extrême qui se produit, on se retouve en mode attente", dénonce-t-il. Il na pas été possible d'obtenir les commentairs du MTQ en raison du congé.

La victime, Armand Lévesque, s'ajoute au triste bilan de la route 137. Depuis cinq ans, plus d'une vingtaine d'accidents ont été répertoriés sur la route 137 liant Granby à Saint-Hyacinthe. Parmi ceux-ci, quatre se sont soldés par le décès d'au moins un automobiliste.