Oui, André-Philippe Paulin est monté sur la scène du Palace, hier soir, un peu plus de 48 heures après que trois membres de sa famille furent tués dans un accident de la route survenu dans la région de Rivière-du-Loup. Rappelons que sa grand-mère, son oncle et sa tante roulaient en direction de Granby afin de venir assister à sa performance en demi-finale du Festival de la chanson.

Le jeune homme de Tracadie-Sheila au Nouveau-Brunswick a non seulement chanté, mais il a bien chanté. Il a une voix juste, une voix puissante, capable de nuances. Et à la fin de sa prestation, il a reçu une ovation debout. Une ovation, croyez-nous, qui ne tenait pas seulement au drame qui le frappe.

«Quand je suis débarqué sur scène, j'ai vraiment eu peur de craquer. Mais je sentais la présence de grand-maman, de mon oncle et de ma tante et je peux vous dire qu'ils m'ont aidé à passer à travers.»

Deux heures avant de chanter, André-Philippe a reçu un paquet en provenance du Nouveau-Brunswick. Son père lui avait envoyé le chapelet de sa grand-mère. Et bien sûr, le chapelet a suivi l'interprète de 18 ans sur scène.

«Je ne sais pas si j'ai bien chanté, mais je l'ai fait, a-t-il répété, les yeux rougis. Je suis fier de moi pour ça.»

Mais hier, s'il manquait trois personnes très importantes à ses yeux dans la salle, André-Philippe pouvait néanmoins compter sur plusieurs membres de son fan club venus du Nouveau-Brunswick pour l'encourager. Tout au long de sa performance, des drapeaux de l'Acadie s'agitaient dans les hauteurs du Palace. Il y a avait de l'émotion, beaucoup d'émotion, dans l'air.

À sa sortie de scène, André-Philippe s'est jeté dans les bras de Pierre Fortier. Et en présence du journaliste, il en a profité pour remercier la gang du Festival de la chanson.

«Ces gens-là sont tellement extraordinaires avec moi. Comme je disais à mon père, ils prennent soin de moi comme si j'étais leur fils. Non, je ne les remercierai jamais assez.»

La petite rencontre avec l'auteur de ces lignes terminée, André-Philippe s'en allait justement lâcher un coup de fil à la maison. La pression venait de tomber et il était soulagé.

«J'ai réussi, j'ai réussi à le faire...», répétait-il encore.