«C'est une grande fierté, estime Alexandra Arès-Bruneau, diplômée en sciences de la nature maintenant étudiante à l'Université de Sherbrooke en biologie. Les gens me disaient que c'était difficile et contingenté. Et j'ai réussi!»

La future environnementaliste était l'une des 130 finissantes du cégep - parmi les 450 diplômés de mai dernier - à avoir assisté à la septième collation des grades organisée par l'institution d'enseignement, au Palace de Granby.

«Pour nous, c'est la journée qui concrétise le travail que l'on a fait», souligne Marie-Johanne Lacroix, directrice générale du cégep de Granby Haute-Yamaska.

Plusieurs diplômés estiment que leur passage au cégep est un premier pas vers leur profession. «Nos études au cégep nous ont bien préparés pour la suite, affirme Pierre-Olivier Morin, diplômé en arts et lettres. On vient de franchir la première ligne d'arrivée.»

Avec son ami Mathieu Brunelle, il poursuit ses études en cinéma à Montréal. «On a des ouvertures pour travailler, pas nécessairement comme réalisateur, mais pour devenir designer de jeux vidéo par exemple», dit Mathieu.

Diplômé en sciences humaines, Guillaume Couture poursuit ses études à l'Université du Québec à Trois-Rivières en géographie. La collation des grades représente un moment symbolique, dit-il, approuvé du regard par sa mère.

«C'est émouvant, confie Denise Charpentier, qui était visiblement fière de son fils. C'est une étape qu'il franchit dans sa vie.»

Diplôme honorifique

Le diplôme honorifique de la promotion 2008-2009 a été décerné au directeur général de la Société d'histoire de la Haute-Yamaska, Richard Racine. «Je ne suis pas habitué à ce genre d'honneur, confie-t-il. C'était pour moi une chance de rendre hommage aux jeunes», enchaîne-t-il.

Le discours qu'il a livré aux diplômés relatait l'histoire de la Ville de Granby - le 150e anniversaire étant le thème de la cérémonie - tout en la comparant à celle d'un humain.

«Par le biais de notre histoire, on prend connaissance de notre milieu. Et quand on se l'approprie, on s'implique davantage», estime le diplômé d'honneur.

Marie-Johanne Lacroix a rappelé aux diplômés l'importance de poursuivre leurs études et d'encourager ceux qui veulent abandonner à persister. «Le formation est un outil puissant de développement, dit-elle. Et un diplôme reconnu fait la différence.»

La cérémonie s'est terminée par de chauds applaudissements de la foule, sans oublier le traditionnel lancer des mortiers.