D'entrée de jeu, les deux candidats ont été invités à présenter un résumé de leurs plans pour Sainte-Cécile-de-Milton. Robert Vandal a d'abord pris la parole en interpellant l'assistance. «Vous allez devoir choisir entre deux projets très différents. Présentement, notre village n'a aucun attrait pour les jeunes familles. Nous n'avons aucun service et notre rue principale ressemble à un rang de campagne. Je veux prendre des initiatives concrètes pour amener des jeunes familles.» L'aspirant maire a, entre autres, promis d'investir 200 000 $ pour le développement de la rue principale, plutôt que d'un quartier industriel, comme le propose M.Sarrazin. «Rendons notre village plus accueillant et lorsque notre bassin de population sera suffisamment important, ce seront les commerces et les industries qui vont nous solliciter pour venir s'installer ici», a lancé Robert Vandal.

Paul Sarrazin a, quant à lui, fait un portrait de ses réalisations. «L'école est pleine, on a rénové les infrastructures et nous avons aussi mis un budget pour plus d'éclairage dans les rues», a-t-il dit. M.Sarrazin a également vanté la création d'un service d'incendie commun avec la ville de Roxton Pond. Le maire a indiqué qu'il souhaitait continuer à développer le parc industriel et à offrir une saine gestion de la municipalité. «Contrairement à ce que certains disent, on n'a pas d'énormes dettes, on va même avoir un surplus de 500 000 $ et ça sera réinvesti dans les infrastructures», a-t-il tenu à signifier aux spectateurs.

Rester petit ou grossir?

Les deux adversaires ont présenté une vision fort différente en ce qui à trait à la question du développement de la ville pour les 20 prochaines années. «Sainte-Cécile va rester une petite ville, mais il faut qu'elle garde son cachet. Les gens sont bien ici, car il y a de l'espace. On veut offrir des services de proximité, sans devenir une grande ville nécessairement», a expliqué Paul Sarrazin. Robert Vandal a répliqué que Sainte-Cécile-de-Milton devait avoir de plus grands projets. «On a besoin de plus qu'un poste à essence!, a-t-il lancé. Mon rêve dans 20 ans, c'est qu'on ait des boutiques et qu'on n'ait pas toujours à aller à Granby pour chaque petit achat. Pourquoi on ne deviendrait pas un peu plus gros!», a-t-il répliqué.

Paul Sarrazin a par ailleurs souligné les investissements de son administration dans la salle communautaire. Il a soutenu qu'il ne serait jamais possible de compétitionner Granby dans cette sphère, mais qu'il fallait néanmoins offrir un maximum de services. Robert Vandal a accusé son opposant de n'offrir aucun plan pour aider les organismes de bienfaisance de la région, tout en se refusant à présenter son plan. «Je n'ai pas les budgets de la ville en matière de développement communautaire. Moi, je suis prêt à investir 10 % du salaire du maire pour aider les gens dans le besoin. Il faut aider les organismes et pas juste en donnant une canne de binnes à Noël.»

Des questions du public

De représentants des organismes communautaires et économiques de la région et plusieurs citoyens ont été invités à poser une question à l'un des deux candidats à la mairie.

De la dizaine de questions posées par les citoyens, deux portaient sur un pamphlet anonyme qui a récemment été distribué aux citoyens de la municipalité. Dans le document, on retrouve une série d'affirmations accusant le troisième candidat à la mairie, Sylvain Beaudoin, d'avoir contrevenu à plusieurs règlements. On l'accuse entre autres d'avoir effectué des travaux non conformes à un de ses bâtiments, à sa fosse septique et sur des propriétés agricoles. Paul Sarrazin a nié être à l'origine du document, tout en affirmant que l'ensemble des informations qui s'y trouvent sont justes. Robert Vandal a repris la balle au bond. «C'est vous qui avez envoyé ce torchon! C'est exactement le même papier! Le papier parle contre vous! J'ai une source qui me confirme que vous êtes à l'origine de ce document et je peux déposer une plainte au Directeur général des élections!», a lancé M.Vandal. «Je n'ai rien à voir là-dedans, si votre comparatif de papier est suffisant comme preuve, c'est votre problème! Vous faites des insinuations! Si vous avez une plainte à faire, faites-la», a crié Paul Sarrazin montrant du doigt son adversaire.

Faisant référence à ce pamphlet et aux allégations de manque de transparence de l'administration municipale, entre autres, une dame s'est adressée au maire sortant. «Je pense qu'il y a un gros malaise à Sainte-Cécile présentement, qu'allez-vous faire pour le régler?»

«Vous avez raison, il va falloir travailler pour retrouver un «bon-vivre». C'est le jeu d'une campagne électorale d'avoir toutes ces affirmations, dont certaines me blessent profondément, mais il va falloir que le dialogue reprenne», a répondu M. Sarrazin.

Une intervention du maire sortant sur l'état de la dette a prolongé les hostilités. M. Sarrazin a accusé M. Vandal d'afficher sur son site web un déficit énorme, loin de la réalité. Pendant cinq minutes, les deux se sont lancés dans une guerre de chiffres sur l'état des finances publiques de la municipalité. M. Vandal a notamment interpellé le maire sur l'acquisition de la caisse populaire, affirmant qu'elle avait été achetée à un coût supérieur à sa réelle valeur. M.Sarrazin a expliqué qu'une partie de la somme accordée pour cet achat était dédiée à la rénovation de cette dite caisse, d'où l'écart dans les chiffres.

«Je crois que je suis une personne transparente et mon administration le serait aussi», a lancé tomber Robert Vandal à la suite à d'une question de La Voix de l'Est sur le thème de la transparence. Paul Sarrazin a, quant à lui, expliqué que des efforts avaient été faits pour rendre accessible l'information municipale à tous les citoyens. «On a commencé un journal et les textes de l'assemblée sont en ligne. Souvent, on a beau en faire le plus possible, il y n'a pas un chat dans la salle du conseil! Les efforts du gouvernement pour implanter un code d'éthique dans les municipalités devraient cependant encore plus forcer tous les élus à être encore plus transparents.»

En clôture de débat, les deux candidats ont été invités à s'adresser à la foule, une dernière fois. M. Vandal a vanté son programme et son désir d'attirer de nouvelles familles. «Si ce programme vous convient, votez pour moi, si vous voulez des augmentations de taxes, votez pour M.Sarrazin!», a-t-il lancé. En réponse et en conclusion, le maire sortant a affirmé, que s'il était réélu, il ferait tout en son pouvoir pour diminuer les taxes.

Interrogé après le débat, Paul Sarrazin et Robert Vandal se sont tous deux montrés déçus de l'absence de Sylvain Beaudoin. «On aurait pu lui poser plusieurs questions et ça aurait créé une dynamique complètement différente», a laissé tomber Paul Sarrazin. Les deux candidats à la mairie considèrent enfin avoir livré une bonne performance qui leur a permis de présenter avec clarté leurs projets pour la municipalité.