Christian Barthomeuf était l'une des 84 personnes, triées sur le volet, invitées à ce dîner offert par la Gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, en l'honneur du prince de Galles et de la duchesse de Cornouailles.

À la fin de la soirée, sans qu'il ait été avisé de quoi que ce soit, le vigneron s'est retrouvé avec quelques autres personnes dans un petit salon pour le service du café. Quelle ne fut pas sa surprise de voir le prince Charles s'avancer vers lui, la main tendue, un large sourire au visage!

«Il savait qui j'étais. Il m'a d'abord félicité (pour son travail en viticulture) et m'a serré la main. C'était une vraie poignée de main, solide et chaleureuse. Il n'y avait pas de protocole. Il a été vraiment amical. Ça m'a ému, alors que je ne m'émeus pas facilement. Ça a été une belle expérience. Je n'aurais jamais, jamais pensé le connaître un jour», a raconté hier M. Barthomeuf, encore sous le coup de l'émotion.

Le prince de Galles s'est adressé à lui dans la langue de Molière, mais la plus grande partie de la discussion s'est déroulée en anglais.

Atomes crochus

Le vigneron, qui fait dans l'agriculture bio (il a même troqué par principe ses tracteurs pour... des chevaux), s'est découvert des atomes crochus avec le prince Charles, un défenseur du développement durable. «On a surtout parlé d'agriculture bio. Et comme je savais qu'il aime les chevaux, je lui ai parlé de mes juments...», affirme celui qui a planté les premières vignes à Dunham en 1980.

Christian Barthomeuf a créé le premier cidre de glace en 1989. C'est d'ailleurs pour son apport à la viticulture qu'il a été convié à cette soirée officielle. Tout ce qui a été servi aux convives lors du repas, qualifié de «somptueux» par le vigneron, provenait des quatre coins du Canada (les fromages du Québec, les vins de Colombie-Britannique, etc.) et était, soit sauvage, naturel ou issu de l'agriculture biologique. Les cidres de glace du Clos Saragnat sont entrés dans la composition des desserts.

Christian Barthomeuf n'a jamais eu d'opinion bien tranchée sur la monarchie. Il n'en a pas davantage aujourd'hui. Cependant, il conserve un souvenir marquant de «l'homme généreux et charmant» qui s'est adressé à lui.

Le vigneron a été récompensé par l'Espagne en 2007 pour avoir créé le cidre de glace. Le Parlement canadien a reconnu son apport en 2008 et le Mondial du cidre de glace a fait de même un peu plus tôt cette année.