Un voisin a alerté les pompiers, vers 6h10, lorsqu'il a vu de la fumée s'échapper du toit de la grange située sur le rang Casimir. Le brasier s'est rapidement propagé à l'ensemble du bâtiment agricole.

À l'arrivée des sapeurs, le feu avait déjà gagné la presque totalité du bâtiment. «C'était un embrasement généralisé, indique Philippe Chartrand, directeur du service des incendies d'Ange-Gardien. On était en mode défensif.»

Le feu était si intense qu'en moins d'une heure, le toit de la grange s'est effondré. Le toit du silo à maïs a littéralement fondu. Les pompiers ont eu recours à deux pelles mécaniques pour déblayer le site et ainsi, s'assurer que les flammes étaient éteintes.

Une trentaine de sapeurs de la municipalité, assistés de leurs collègues de Saint-Césaire et de Saint-Paul-d'Abbotsford, ont combattu les flammes. En plus d'avoir accès aux bornes-fontaines, les sapeurs ont acheminé de l'eau par camion-citerne.

La grange contenait plus de 200 veaux de grain. Aucun n'a été épargné. «C'est tout le temps plein et il devait rentrer d'autres veaux la semaine prochaine. J'en avais vendu plusieurs», a indiqué Bertrand Houle, propriétaire de la ferme, qui assistait impuissant à la scène, tôt hier matin.

Les récentes récoltes de maïs et le foin entreposés dans la grange seront irrécupérables. Les pertes pourraient s'élever à un million de dollars. Mais d'abord et avant tout, le propriétaire se réjouit que personne n'ait été blessé.

Quant à la reconstruction possible de sa grange, M. Bertrand a fait savoir qu'il devra s'entretenir avec son assureur avant de prendre une décision, mais qu'il a de «bonnes chances» de rebâtir.

Deuxième incendie

C'est la deuxième fois que Bertrand Houle est victime d'un incendie. En 1982, une nouvelle grange a été construite à la suite d'un feu majeur dans le bâtiment agricole.

En raison de la destruction totale de la grange, il sera difficile pour les pompiers d'établir la cause du brasier. L'hypothèse d'un geste criminel a été écartée, a fait savoir le chef Chartrand. Un problème électrique pourrait en être responsable.