Les plus petits ne devraient s'apercevoir de rien. Peut-être même s'amuseront-ils de devoir se frotter les mains avec un savon magique aux propriétés assurément désinfectantes à l'entrée du royaume du père Noël?

Sinon, comme dans la majorité des centres commerciaux, une foule de petits détails ont été mis en place cette année pour contrer la menace de grippe, a indiqué hier la directrice du marketing des Galeries, Carole Gatien.

Le père Noël sera invité à changer d'habits et de gants plus régulièrement. Durant ses pauses, il devra aussi nettoyer sa longue barbe blanche. Dans la foulée, Mme Gatien s'active pour mettre la main sur un désinfectant efficace pour les tissus.

Encore une fois pour se tenir loin des microbes, père Noël devra se débarrasser d'une vieille habitude qu'il a prise au fil des ans: celle de poser sa main sur la menotte des enfants lors de la traditionnelle photo souvenir. Qui lui reprochera, dans les circonstances, de poser son gant blanc sur le bras des enfants?

Bon an mal an, quelque 6000 bambins défilent sur les genoux du père Noël aux Galeries de Granby. Cette année, il sera présent sept jours sur sept à compter du 1er décembre.

«On se fie au bon jugement des parents pour qu'ils évitent d'amener leurs enfants voir le père Noël s'ils sont grippés. Ils auront quand même pas mal de temps pour se reprendre», estime la directrice du marketing.

Malgré tout, père Noël, la fée des étoiles et le photographe du royaume garderont l'oeil ouvert pour repérer les petits malades.

Dans le contexte, on pardonnera aisément au vénérable barbu d'être moins enclin aux câlins et aux bisous. À défaut d'enrouler leurs bras autour du cou du père Noël, les tout-petits pourront toujours serrer contre leur coeur la peluche que le généreux bonhomme rouge leur remettra avec autant d'amour que d'habitude.

«On ne veut quand même pas que les gens se retiennent de venir voir le père Noël», dit Carole Gatien.

Propre, propre

À certains endroits au Québec, des coupons seront remis aux familles pour éviter qu'elles attendent trop longtemps en file. Une telle mesure n'est pas envisagée aux Galeries de Granby où les files ne sont pas un problème.

Par ailleurs, les mesures sanitaires ne seront pas exclusives au royaume du père Noël. Des distributeurs de liquide désinfectant ont été installés près des différents points d'accès du centre commercial. Une attention plus marquée est également portée à la désinfection notamment des salles de bain et de l'aire d'alimentation.