Le jury composé de trois femmes et sept hommes a délibéré pendant plus de 20 heures avant d'en arriver à un verdict unanime, en fin d'après-midi, hier. Il a trouvé Scott Chase coupable de meurtre au premier degré, rejetant les options de meurtre au deuxième degré ou homicide involontaire.

Le meurtrier est demeuré impassible dans le box des accusés lors du prononcé du verdict. Lorsque le juge André Vincent lui a demandé s'il voulait s'adresser au tribunal, Chase a dit à voix basse être «désolé pour ce qui est arrivé.»

Le magistrat a mentionné que «les conséquences sont terribles» et que quatre enfants sont privés de leur mère. Il a également indiqué à Chase que seul lui savait ce qui s'était passé dans la résidence familiale durant les 18 minutes qui se sont écoulées entre le déclenchement du système d'alarme et l'appel au 911.

Le verdict de culpabilité de meurtre au premier degré entraîne automatiquement une peine de prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans, soit en 2034.

«Notre position était claire. Quant à nous, M. Chase savait ce qu'il faisait et avait son idée et il l'a exécutée au moment où il s'est rendu dans le domicile familial», a indiqué la procureure de la Couronne, Me Caroline Fontaine, à la sortie de la salle d'audience.

Appel

L'avocat de Scott Chase, Me Martin Latour, n'écarte pas la possibilité d'en appeler du verdict. «Depuis le début de cette affaire-là, nous avons contesté avec vigueur le chef de meurtre au premier degré, a-t-il dit. Il va falloir étudier la possibilité de porter ce verdict-là en appel. Je vais parler avec M. Chase et la décision va lui appartenir.»

Rappelons que le matin du 14 juillet 2007, Chase s'est introduit dans la résidence de Nathalie Dupont dans la rue Foster, à Waterloo, avant de s'en prendre physiquement à son ex-conjointe de 30 ans. Il l'a rouée de coups puis l'a noyée dans un marais. La mère de quatre enfants a succombé à ses blessures quelques heures plus tard.

Lors du procès, Me Latour a plaidé pour un verdict d'homicide involontaire en raison de la psychose toxique déclenchée par la consommation de cocaïne chez son client, le matin du drame.

La procureure de la Couronne, elle, réclamait un verdict de meurtre au premier degré. Elle avait fait valoir que Chase était jaloux et avait planifié de tuer Nathalie Dupont.