Nathalie Samson, directrice générale de la Corporation des thanatologues du Québec, considère que les risques de contamination ne proviendraient pas tant de la personne décédée que de sa famille. «Le virus va mourir rapidement sur un corps inanimé, mais la famille qu'on va rencontrer, elle, elle va être contagieuse», explique celle qui est également microbiologiste de formation.

Un point de vue partagé par Éric Bessette, thanatopracteur chez Bessette & Fils. «Je crois qu'on aurait dû être dans les groupes prioritaires pour la vaccination. On est un peu dans le domaine de la santé, peut-être pas comme les médecins, mais quand même. En même temps, on est conscient que les doses sont limitées.»

Les thanatologues sont appelés à visiter régulièrement différents lieux publics où peut se trouver le virus, soutient Mme Samson. «À tous les jours, nos thanatologues entrent dans les hôpitaux et dans des résidences potentiellement contaminées», dit-elle. Elle affirme avoir encouragé ses membres à aller se faire vacciner, même s'ils ne font pas partie des groupes prioritaires, en expliquant leur situation, au risque de se faire renvoyer à la maison.

À chaque semaine, les thanatologues doivent embaumer le corps d'individus décédés des suites de maladies infectieuses. «Les gens décèdent de toutes sortes de maladies et parfois ce sont des choses bien plus graves que la grippe A (H1N1), explique Éric Le Sieur, propriétaire du complexe funéraire Le Sieur. On prend nos précautions pour que rien ne se propage.»

Le Directeur national de la santé publique a d'ailleurs envoyé une série de recommandations aux thanatologues de la province. On y mentionne entre autres l'importance d'appliquer à la lettre les procédures d'hygiène et de s'assurer de porter les équipements de protection appropriés pour s'assurer de ne pas être contaminé, même si le risque est faible. Des précautions d'usage, dit-on, mais qui s'avèrent encore plus appropriées pendant la pandémie, alors que les autorités n'avertissent pas toujours sur-le-champ les thanatologues de la cause des décès.