Pas étonnant donc qu'il ait accepté d'emblée la présidence d'honneur du Challenger Banque Nationale de Granby lorsqu'on la lui a proposée.

«Le tennis m'a beaucoup donné, je veux juste lui rendre un peu de ce que j'ai reçu», a-t-il confié hier, au terme d'une conférence de presse au cours de laquelle l'organisation du tournoi a présenté celui qui sera le visage de l'événement cette année.

«J'ai participé à des tournois partout dans le monde et je peux dire que l'organisation du Challenger de Granby est de tout premier ordre. Tous les joueurs qui sont passés par ici ont apprécié leur séjour. Vous savez, jouer dans un stade rempli à pleine capacité, c'est tellement plus motivant, même si la foule vous est hostile. Ici, à Granby, les amateurs sont toujours au rendez-vous.»

En plus, lors de ses participations au Challenger de Granby, le résidant de Deauville, qui a passé une bonne partie de sa vie à Magog, a toujours eu un peu l'impression de jouer à la maison.

«Et à quelques années près, le Challenger et moi avons commencé notre carrière de tennis en même temps, ajoute-t-il. Je suis donc resté un peu surpris quand on m'a proposé la présidence d'honneur du tournoi. Je ne m'attendais pas à ça si vite après la fin de ma carrière, mais je dois dire que j'en suis honoré.»

Fort occupé

Le rôle de Frédéric Niemeyer ne se résumera pas à quelques rencontres avec la presse ou à quelques séances de poignées de mains avec des commanditaires lors du tournoi qui se déroulera du 24 juillet au 1er août. En plus d'animer une clinique de tennis pour les jeunes joueurs lors du tournoi, il aura à conseiller et appuyer Milos Raonic, l'un des meilleurs espoirs de Tennis Canada qui prendra part à la compétition.

Niemeyer s'est aussi donné comme mission de transmettre son amour du tennis partout autour de lui. Il espère ainsi pouvoir faire une différence.

«C'est pour ça que je tiens à rencontrer de jeunes joueurs au cours du challenger, dit-il. Je veux qu'ils réalisent ce qu'ils peuvent atteindre s'ils y mettent l'effort. Je veux qu'ils sachent que, si j'ai été capable de me rendre aussi loin dans mon sport, ils peuvent le faire aussi.»

Ce faisant, il espère aussi que sa notoriété permettra au Challenger d'attirer davantage d'attention et, qui sait «de nouveaux commanditaires», espère-t-il.

Anniversaire souligné

La présence de Niemeyer à titre de président d'honneur n'est pas la dernière surprise que les organisateurs du Challenger de Granby réservent aux amateurs de tennis de la région. Sans vouloir trop en dire, le directeur du comité organisateur du tournoi, Alain Faucher, a tout de même indiqué que l'anniversaire serait souligné de belle façon.

«Nous avons sollicité tous nos bénévoles et partenaires pour qu'ils nous fournissent des idées, explique-t-il. Nous les évaluerons toutes en temps et lieu. Nous avons même fait une petite demande spéciale à Eugène (Lapierre, vice-président de Tennis Canada et président du Challenger Banque Nationale de Granby) pour qu'il nous offre un petit cadeau à l'occasion du tournoi. Je devrais pouvoir tout annoncer en mars ou en avril.»