Chaque fois qu'il est question de lecture ou d'écriture, les enseignants brandissent un livre à l'école Saint-Marc, qui accueille des enfants de maternelle, première et deuxième année. Une aire de lecture est aménagée dans chaque classe.

Michèle Beauregard, enseignante en deuxième année, a installé des tapis en forme de casse-tête au fond de sa classe et une chaise en osier. L'enseignante prend place dans le fauteuil et les élèves se rassemblent autour d'elle pour les moments de lecture. Mme Beauregard utilise de grands livres pour faire la lecture et inculquer des notions d'écriture.

Pour que les enfants comprennent, par exemple, ce qu'est une lettre majuscule, elle leur demande de les lui pointer dans le grand livre. Les élèves comprennent ainsi que ces lettres apparaissent toujours au début d'une phrase. «Et si on parle des dialogues, on va prendre un livre où il y en a», donne comme autre exemple Mme Beauregard, qui explique avec un enthousiasme débordant cette nouvelle manière d'enseigner. Après avoir expliqué à tout le groupe, l'enseignante place les élèves en petits groupes selon leur niveau de lecture.

Les professeurs de Saint-Marc lisent presque tous les jours une histoire à leur groupe. Et du temps en classe est accordé, chaque jour, aux élèves pour qu'ils lisent. «Les cinq minutes de lecture au retour de la récréation pour que les élèves se calment ne suffisent plus, mentionne Mme Beauregard. On doit leur laisser 10, 15, 20 minutes par jour.»

Les enseignants ont reçu plusieurs formations au cours de la dernière année pour s'approprier cette nouvelle façon d'enseigner. Plusieurs livres ont aussi été achetés pour que les jeunes aient l'embarras du choix. «Des fois je lis un livre de recettes, d'autres un bon roman ou un ouvrage pédagogique. Mon intention n'est pas la même, indique Mme Beauregard pour démontrer qu'il est important que les jeunes apprennent à choisir le livre qui leur plaît. Si je lis une revue médicale, je vais lire les mots, mais je ne comprendrai rien. Je décroche.»

Les livres sont bien rangés, par thème, à la bibliothèque. Un classement par niveau est aussi fait. Le professeur dirige donc l'élève en lui disant de quel niveau doivent être les livres qu'il choisit. Un lecteur débutant aura des livres avec plus d'images que de texte.

L'école Saint-Marc a consacré 25 000$ sur deux ans à ce projet grâce aux fonds qu'elle a obtenu dans le cadre de la stratégie d'intervention Agir autrement.