En début d'après-midi hier, l'ensemble des stations-service d'Acton Vale affichaient 100,4 cents pour un litre d'essence. Mis à part l'établissement Le Relais qui vendait son essence sans plomb 102,4 cents le litre.

Pourquoi vendre l'essence plus cher que ses concurrents? Le propriétaire a expliqué qu'il n'avait pas reçu de coup de fil de son distributeur pour lui dire de réduire le prix. Les pompes à essence de l'endroit étaient désertées par les automobilistes qui, à peine un kilomètre plus loin, pouvaient trouver du pétrole raffiné à meilleur coût.

À Roxton Falls, situé à une dizaine de kilomètres d'Acton Vale, le sans plomb est vendu 1$ le litre. Une vingtaine de kilomètres plus loin, à Roxton Pond, le litre d'essence fait un bond de 0,05$ pour atteindre 105,4 cents, tout comme à Granby et Saint-Paul-d'Abbotsford.

Mais il suffit à un Abbotsfordois de rouler une quinzaine de kilomètres en direction de Saint-Pie pour économiser. La station Sonic en bordure de la route 235 offre son essence sans plomb à 99,2 cents le litre. Son concurrent de la rue Notre-Dame dans le village de Saint-Pie ne semble pas se sentir menacé par ce prix puisqu'il maintient le sien à 105,4 cents le litre.

Le député fédéral de Shefford, Robert Vincent, a déposé un projet de loi, le 1er octobre dernier, pour demander au Parlement de donner plus de pouvoir d'enquête au Bureau de la concurrence du Canada (BCC).

Cet organisme fédéral a le mandat de protéger les consommateurs. Ce dernier n'a toutefois pas le pouvoir d'intervenir dans la manière dont le prix de l'essence est fixé. Le BCC mène une enquête lorsque des consommateurs lui soumettent une preuve acceptable que des détaillants s'allient pour faire monter le prix de l'essence, comme ce fut le cas pour le cartel de Victoriaville.

M. Vincent souhaiterait que le BCC soit mandaté pour faire la lumière sur le prix de l'essence.

Pour démontrer que le projet de loi qu'il suggère est soutenu par la population, Robert Vincent fait circuler une pétition. Le bloquiste a remis une copie de cette pétition aux 307 autres députés canadiens afin qu'ils la fassent aussi circuler.

Hier, un agent de communication de la pétrolière Pétro-Canada a recommandé à La Voix de l'Est de communiquer avec le BCC pour obtenir des informations sur la façon dont le prix de l'essence est établi. Une employée du député Robert Vincent a aussi suggéré au journal de se tourner vers le BCC.

Pourtant, le BCC assure qu'il n'a rien à voir dans ce dossier, à moins que les questions concernent les cartels ou la fixation illégale des prix, écrit dans un courriel, Alexa Keating, conseillère en communications au BCC.

Sur son site internet, l'Association canadienne des automobilistes énumère divers facteurs pour tenter d'expliquer la fluctuation des prix à la pompe. "Les coûts de transport à l'intérieur des divers marchés, des différences au niveau des taxes provinciales et municipales, les volumes de vente et le niveau de la concurrence dans un marché donné sont tous autant de facteurs qui peuvent influer sur les prix de l'essence, rédige l'Association. Des études ont démontré que les consommateurs des grands centres urbains bénéficient souvent de meilleurs prix parce que, dans ces endroits, les détaillants vendent des volumes plus importants d'essence, ce qui leur permet de se livrer à une concurrence à des niveaux de prix plus faibles, tout en pouvant couvrir leurs frais d'exploitation."

Difficile alors de comprendre pourquoi les stations service de Roxton Falls offrent un prix plus avantageux à la pompe que celles de Granby.