«C'est incroyable de voir la richesse qu'il y a là-bas», raconte le préfet Picotte joint à son domicile peu après son retour. «Tu te promènes dans la rue et tu vois un concessionnaire Porsche, puis un concessionnaire Ferrari en face, un de Mercedes à côté», ajoute-t-il. Le Qatar, une monarchie absolue entourée par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, possède l'une des principales réserves de pétrole et de gaz naturel au monde.

«Quand SNC-Lavalin m'a contacté, je leur ai demandé pourquoi ils m'appelaient moi, alors qu'ils ont plein d'ingénieurs, raconte M. Picotte. Mais le fondateur de la compagnie spécialisée dans l'installation de fenêtres et de portes du Groupe Picotte avait ce qu'ils recherchaient. «Ils ont dit qu'ils avaient de sérieux problèmes sur le chantier et qu'ils voulaient l'avis de quelqu'un de terrain, comme moi, pour les aider.»

Toutes dépenses payées, en échange d'un salaire de 1380$ par jour, soit quelque 8500$ pour six jours, le maire s'est envolé à Montréal en classe première à bord d'un luxueux appareil de Qatar Airlines. «Il y avait de grands téléviseurs pour chaque siège. Ils fournissaient même le long pyjama noir. Tu ressembles à un arabe quand tu portes ça», lance-t-il en riant.

La suite dans l'édition de mardi.

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