Une épaisse colonne de fumée noire s'est élevée dans le ciel vers 8h35 et était visible à des kilomètres à la ronde. Ce panache provenait de l'entreprise de pétrole située rue Robinson Sud, sur le terrain de la station-service.

Il y a eu au moins deux explosions qui ont précédé l'incendie. Lors de la première déflagration, le travailleur se trouvait sur l'un des camions-citernes et a été projeté au sol. «Il était tombé en bas du camion. Quand je l'ai vu, il était en feu», raconte Réjean Papineau, un collègue du blessé qui lui a porté secours.

«Je me suis couché sur lui pour éteindre le feu», enchaîne-t-il, en affirmant ne pas avoir eu le temps d'avoir peur avant d'intervenir auprès de son collègue.

Le travailleur âgé de 40 ans serait brûlé sur plus de 50% de son corps, selon une information obtenue par La Voix de l'Est. Les ambulanciers l'ont rapidement pris en charge et l'ont transporté à l'hôpital de Granby. La victime a été transférée au Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke pour y soigner ses blessures.

Lors des explosions, l'un des camions-citernes a littéralement été éventré. Des morceaux des débris ont été propulsés sur environ 100 mètres, dont des pièces métalliques qui proviendraient des camions et du verre.

Intervention risquée

Les pompiers ont d'abord été informés qu'il y avait eu une explosion dans les pompes à essence de la station-service. En arrivant sur place, ils ont plutôt constaté que deux camions-citernes garés près d'un garage appartenant à Pétroles Coulombe et Fils, à l'arrière de la station-service, étaient en train de brûler.

«C'est une situation inconfortable, affirme Pierre Lacombe, directeur du service des incendies de Granby. N'importe quel pompier, ce qu'il ne souhaite pas voir, c'est un incendie dans une station-service.»

Malgré les dangers que peut représenter une intervention dans une station-service, le travail des sapeurs s'est déroulé sans aucun incident. L'incendie a été contenu aux camions-citernes et au garage.

Le bâtiment qui contenait des barils d'huile à chauffage et d'huile à moteur et les deux camions-citernes sont une perte totale. Les dommages s'élèvent à environ 500 000$. L'intervention de la trentaine de sapeurs a permis d'éviter que les flammes ne se propagent aux pompes à essence et au dépanneur.

Enquêtes

Les explosions sont survenues lors d'une opération de transvidage d'huile à chauffage dans les camions-citernes. L'élément qui a provoqué l'explosion n'était toujours pas connu, hier. L'incendie n'est pas considéré suspect ni criminel.

Plusieurs organismes gouvernementaux sont intervenus sur les lieux du sinistre pour tenter de comprendre ce qui s'est produit. Transport Canada, qui légifère en matière de transport des marchandises dangereuses a ouvert une enquête.

«Ceci est afin d'établir s'il y a eu des règlements de sécurité qui ont été enfreints, ce qui aurait pu contribuer à l'accident, explique Marie-Anyk Côté, porte-parole à l'organisme. Pour l'instant, il est trop tôt pour établir les causes et les circonstances du malheureux accident.»

La Commission de la santé et de la sécurité du travail enquête aussi, un travailleur ayant été gravement blessé. «C'est une intervention relativement complexe puisqu'on parle d'explosion. Ce n'est pas quelque chose qu'on voit à tous les jours», a indiqué Claude Trudel, porte-parole du bureau régional de la CSST à Saint-Hyacinthe.

Des inspecteurs du ministère de l'Environnement, du Développement durable et des Parcs se sont rendus sur place et ont constaté que les explosions n'ont eu aucune conséquence environnementale.

Le propriétaire des Pétroles Coulombe et Fils, René Coulombe, a refusé de répondre aux questions de La Voix de l'Est, hier. «Pas aujourd'hui. Je ne suis pas en état», a-t-il dit, visiblement secoué par les événements.