Le jeune homme originaire de Montpellier, la capitale de l'État du Vermont, s'est enfui mercredi de l'hôpital psychiatrique où il était interné, explique le sergent Hugo Lizotte, du poste de la Sûreté du Québec de Brome-Missisquoi.

Il est soupçonné d'avoir ensuite volé une voiture en sol américain pour se déplacer. En arrivant au poste frontalier de Saint-Armand, l'individu, qui roulait probablement à haute vitesse, a foncé tout droit dans une barrière latérale de béton située près d'un poste où les visiteurs doivent s'arrêter avant de traverser la frontière.

Sa voiture a frappé une autre barrière avant d'être projetée dans les airs. Elle a terminé sa course sur le toit, en territoire canadien. Le fuyard, toujours vêtu de sa jaquette d'hôpital, a été éjecté du véhicule durant le capotage.

«Le chauffard était conscient, explique Dominique McNeely, porte-parole à l'Agence des services frontaliers du Canada pour la région du Québec. Les agents se sont rendus près de lui pour lui porter secours et il les a menacés.»

Policiers, ambulanciers et pompiers ont été appelés sur les lieux. L'individu a été transporté à l'hôpital Brome-Missisquoi-Perkins de Cowansville. Malgré la violence des impacts, il s'en est sorti avec des blessures mineures. Des policiers l'ont surveillé durant son hospitalisation.

La scène de l'accident était impressionnante. Un muret de béton et l'un des postes des douaniers ont été lourdement endommagés. Fort heureusement, aucun agent ne s'y trouvait lors de l'accident, même si certains n'étaient pas très loin de là, explique M. McNeely.

Des débris de la voiture jonchaient le sol sur plusieurs mètres. La victime, elle, était étendue au sol environ à mi-chemin entre la barrière et la voiture. Un début d'incendie dans la voiture a aussi laissé des traces de suie à différents endroits sur le parcours emprunté par le jeune homme.

La circulation a été complètement interrompue en direction du Canada pendant environ trois heures, mercredi soir, mais elle ne l'a pas été en direction des États-Unis. Les voyageurs qui voulaient entrer au pays ont été invités à se présenter à un autre poste frontalier.

La SQ est chargée de faire la lumière sur cette histoire. À l'heure actuelle, les policiers croient que l'individu aurait délibérément foncé dans le poste frontalier, mais seule l'enquête permettra de l'établir avec certitude.

Accusations criminelles

Après avoir été traité pour ses blessures, Brendan Houston a été conduit au palais de justice de Granby, hier. Il a été accusé de conduite dangereuse et de méfaits de plus de 5000$. Il fait aussi face à des accusations de menaces de mort à l'endroit de deux douaniers.

L'individu demeure derrière les barreaux. Selon l'information transmise par les policiers, le jeune Américain devra subir une évaluation psychiatrique. Il a toutefois été impossible, hier après-midi, de confirmer cette information auprès du bureau du directeur des poursuites criminelles et pénales, à Granby.

Tant que le dossier de Brendan Houston est entre les mains de la justice, aucune intervention ne sera réalisée par l'Agence des services frontaliers du Canada. «On entre en jeu seulement après les procédures judiciaires», explique Dominique McNeely, en précisant que l'Agence appliquera la Loi sur l'immigration. L'individu pourrait notamment être expulsé dans son pays d'origine, cite en exemple le porte-parole de l'Agence.

Le chauffard pourrait aussi faire face à une accusation criminelle aux États-Unis pour le vol d'une voiture.