Il s'agit d'un projet d'environ 400 000$. Un restaurant de 80 places, des présentoirs de vente, de même qu'un bar laitier et une terrasse extérieure seront aménagés dans une ancienne boutique de sport à deux pas de l'autoroute 20. Éric Drouin et Michel Therrien, les principaux actionnaires de la fromagerie, préfèrent taire le nom des gens qui investissent dans cette aventure.

«Techniquement, ce n'est pas une franchise, mais c'est quelque chose qui y ressemble beaucoup. Nous travaillons actuellement avec la BDC (Banque de développement du Canada) afin de voir quel modèle d'affaires nous devrions privilégier; la franchise, l'affiliation, etc.», explique Michel Therrien, qui ne cache pas vouloir ouvrir d'autres succursales dans un avenir rapproché.

L'entreprise d'environ 25 employés se spécialise dans la fabrication de fromage frais du jour, le fameux fromage en grains. «Et il est réellement frais du jour, car nous commençons à le fabriquer tôt dans la nuit pour qu'il soit prêt à 6h30 du matin», fait remarquer Éric Drouin, qui a notamment travaillé une douzaine d'années pour la fromagerie Damafro.

La PME transforme environ un million de litres de lait par année. Que du lait de la région immédiate et auquel on n'a pas ajouté de substances laitières modifiées, ce qui fait du fromage de Saint-Alphonse un produit haut de gamme, tient à préciser M. Drouin. La fromagerie produit par ailleurs des cheddars, de même qu'une flopée de fromages aromatisés (au pesto, au Grand Marnier, etc.).

La Fromagerie Qualité Summum est déjà propriétaire d'un resto/point de vente à Bromont. Et elle s'est récemment affiliée avec un restaurateur qui a relancé l'ancienne cantine Santa-Patata au centre-ville de Granby. L'endroit, rebaptisé Summum Express, offre des plats (poutines, pizza, etc.) fabriqués avec les produits de la fromagerie de Saint-Alphonse.

Jusqu'au Yukon

La PME vend 95% de sa production dans la région immédiate, plus particulièrement dans les restaurants, les épiceries et les dépanneurs. Les autres 5% trouvent preneurs dans les régions de Brossard, de Saint-Jean-sur-Richelieu, bref dans les endroits où Qualité Summum espère se faire plus présente avant longtemps.

Son chiffre d'affaires dépasse les trois millions$. Grâce à sa nouvelle pizza (100% cheddar et dont la croûte est farcie au fromage en grains), l'entreprise a connu une croissance de 20% cette année.

Fait intéressant: le fromage en grains de la PME trouve écho à l'autre bout du pays. Il y a quelques mois, des Québécois vivant au Yukon et friands (en fait, surtout nostalgiques) de poutines ont commandé 70 kg de fromage en grains et une bonne quantité de sauce brune. «Le matin, le gars de FedEx est venu chercher ça; et le soir, une centaine de Québécois mangeaient de la poutine à Whitehorse», s'enorgueillit Michel Therrien.

Ce n'est d'ailleurs pas la première fois que la PME reçoit des demandes de l'extérieur. Des Québécois vivant à l'étranger ont carrément demandé aux fromagers de venir s'établir chez eux. Et pas rien qu'en Ontario. L'entreprise de Saint-Alphonse a reçu des demandes de Vancouver et, croyez-le ou non, de San José en Californie. Populaire, le fromage qui fait couic couic!

Boudés

Même s'ils sont bien établis à Saint-Alphonse, les patrons de la fromagerie songent parfois à déménager leurs pénates ailleurs. Tout simplement parce que le succès n'a pas toujours bon goût, disent-ils en substance.

«Les gens de la région n'hésitent pas à nous encourager. C'est plutôt la logique de certains commerçants qu'on ne comprend pas. À prix égal (ou presque), plusieurs détaillants préfèrent acheter du fromage qui vient d'une autre région. Même l'aréna de Granby refuse d'acheter notre fromage en grains. Ce n'est pas très bon pour l'économie locale», déplore Michel Therrien.

Et d'ajouter: «On a même approché des écoles pour que les enfants utilisent notre fromage comme source de financement. Ils nous ont dit non et sont allés en acheter d'une fromagerie de Mirabel. Ça n'a pas de bon sens!», fulmine M. Therrien, qui a été professeur d'éducation physique à Granby pendant 30 ans et croyait avoir ses entrées à la commission scolaire.