En conférence de presse, tôt hier matin, l'âme de l'événement, Marco Genoni, a annoncé que le Festival bel canto aura une vocation élargie, du 4 au 16 août prochain, ce qui explique son changement d'appellation. Ce qu'il faut comprendre, c'est qu'il sera un peu moins bel canto et un peu plus symphonique.

Symphonique comme dans l'Orchestre symphonique de Montréal, qui demeure associé de très près au festival. Ainsi, non seulement l'OSM présentera l'intégrale des quatre symphonies de Johannes Brahms (les amateurs de musique classique ne se pouvaient plus, hier), mais Kent Nagano dirigera également deux représentations en version concert de l'opéra La Sonnambula, de Bellini. Ses musiciens seront alors ceux de l'Orchestre du Festival, qui sera composé de musiciens triés sur le volet.

D'autres grands du classique passeront à nouveau par Knowlton cette année. Pensons seulement à la contralto Marie-Nicole Lemieux, au ténor Ben Heppner, au baryton Thomas Hampson et aux sopranos June Anderson et Sumi Jo. Les deux dernières en seront à leur deuxième passage dans la région.

Les occasions de revenir sur la programmation (beaucoup plus dense cette année) seront nombreuses. Mentionnons tout de même que, outre les grands concerts, des événements gratuits seront encore présentés à la chapelle Saint-Édouard et à l'ancienne église de West-Brome, et que des classes de maître et des causeries sont encore à l'horaire.

Le Festival de Knowlton est toujours associé avec la très prestigieuse Accademia Nazionale di Santa Cecillia de Rome. Son directeur, le réputé professeur Bruno Cagli, a d'ailleurs encore rendez-vous à Knowlton en août.

Nouvel emplacement

Les gens de l'OSM et nos autres grands visiteurs se produiront cette année au Théâtre du Festival, un chapiteau de 1050 places qui sera érigé chemin Centre, à l'ouest du chemin Tibbits Hill, là où avaient lieu les grands concerts en 2008. Hier, on a présenté le Théâtre du Festival comme un emplacement permanent.

«Un mécène (qui tient à garder l'anonymat, paraît-il) nous a offert gracieusement un vaste terrain, un site absolument magnifique, a expliqué Marco Genoni, qu'il faut maintenant présenter comme président et directeur général du Festival de Knowlton. L'endroit est plus isolé et se trouve dans un environnement plus naturel. Les gens vont apprécier...»

Mais il faudra encore utiliser le service de navette pour se rendre sur le site. Ça fera l'affaire de certains et moins l'affaire de d'autres.

«Nous sommes fiers de dire qu'il n'y a pas de voitures sur le site de notre festival», a souligné Marco Genoni.

Répéter

Le Festival bel canto a été un gros succès populaire l'an dernier, les six grands concerts ayant tous été présentés à guichets fermés. Marco Genoni est convaincu qu'on se pressera à nouveau à Knowlton en août.

«Regardez notre programmation! N'est-ce pas notre meilleur gage de succès?, demande l'homme d'affaires, qui a passé sa vie à courir les grands festivals de musique classique à travers le monde. Oui, nous pouvons répéter le succès de l'an dernier.»

Le Festival de Knowlton a déjà une excellente réputation. Les artistes veulent revenir et Kent Nagano, qui agit à titre de directeur musical de l'événement, considère Knowlton comme la «résidence estivale» de son orchestre, nous disaient les gens l'OSM hier.

En passant, maestro Nagano n'était pas sur place. Il rencontrera les médias début mai, à Montréal.

Bon, vous voulez savoir comment vous procurer des billets. Sachez d'abord que, jusqu'au 20 avril, ils sont en vente aux hôtels de ville de Lac-Brome, de Bromont et de Sutton. Puis, à compter du 20, ils seront disponibles au festivaldeknowlton.com et au osm.ca. Ça vous coûtera entre 60 $ et 115 $.