Maestro Nagano s'apprête à débarquer à nouveau dans la région à l'occasion du deuxième Festival de Knowlton, qu'on appelait Festival bel canto l'an dernier. Et on sent qu'il s'en vient avec envie.

«L'expérience de l'an dernier a été très agréable, explique-t-il depuis l'Allemagne. J'ai senti un très grand intérêt de la part des gens de la région pour la belle musique, un intérêt tout à fait naturel, pas forcé par quoi que ce soit. J'aime être entouré de gens qui aiment la musique...»

Et il semble en avoir trouvé, de ces gens qui aiment la musique, à Lac-Brome, loin du centre-ville de Montréal.

«Le public vient à nous, mais c'est important d'aller vers lui aussi. L'Orchestre symphonique de Montréal a une mission: celle d'éduquer le public, celle de l'amener à partager notre passion. Et c'est la partie de mon travail que j'apprécie le plus.»

Le mot passion revient souvent dans le discours de Kent Nagano. Mais cette passion, il faut l'entretenir, dit-il. L'entretenir afin qu'elle conserve toute sa ferveur.

«La passion est une flamme qu'il faut constamment alimenter. Alimenter sa passion, c'est la respecter, c'est l'aimer. Mais pour l'aimer comme elle le mérite, il faut d'abord comprendre qu'elle est fragile.»

Et comment le directeur musical de l'OSM entretient-il sa passion pour la musique?

«En lisant à son sujet, en faisant des recherches, en écoutant ce qui se fait partout. Parfois, il faut que je me retire, que je prenne une sabbatique, afin de pouvoir me remettre à jour dans mes recherches. Dans mes fonctions, il faut que je me renouvelle constamment.»

Se renouveler «afin que les beaux arts demeurent au-dessus de tout, qu'on ne les confonde pas avec le divertissement», ajoute-t-il en insistant sur chacun des mots afin qu'on comprenne bien l'essence de son message.

Montréal, le Québec

Il y a la passion de Kent Nagano pour la musique, mais il y a aussi la passion d'un homme pour sa terre d'accueil, Montréal et le Québec, qui a ouvert ses bras avec chaleur à cet Américain d'origine japonaise.

«Encore récemment, on me demandait le mot qui décrit le mieux le Québec, raconte-t-il. Naturellement, je réponds toujours: unique. Le Québec est unique parce qu'il fait le pont entre les États-Unis et l'Europe, il est unique en raison de sa vitalité, de ses traditions et de ses paysages. Il est enfin unique parce qu'il fait merveilleusement bon y vivre.»

Maestro Nagano ira même jusqu'à affirmer qu'il est «reconnaissant envers la vie» de l'avoir envoyé chez nous.

«Je suis reconnaissant, oui. Mais je ne prends rien pour acquis. Je crois sincèrement qu'il ne faut jamais rien prendre ce qu'on nous donne pour acquis, même si c'est un cadeau. Il faut toujours mériter ce que l'on reçoit.»

Et c'est probablement pour cette raison, justement, qu'il ne prend pas l'enthousiasme du public de la région pour acquis. Selon lui, la qualité de la programmation qu'offrira le Festival de Knowlton, à compter de mardi, sera supérieure d'un cran ou deux à celle de l'an dernier.

«Il fallait faire un pas en avant, aller un peu plus loin. Cette année, notre programmation se compare avantageusement à celle des grands festivals à travers le monde. C'est une programmation que nous avons monté avec coeur, pour des gens qui aiment véritablement la belle musique. Je sais maintenant à quel public nous nous adressons et je sais qu'il mérite du beau, du bon.»

Du beau, du bon... et de la passion, aurait-il fort bien pu ajouter.