«Je ne suis pas une experte mondiale, je ne suis pas une adulte, mais je trouve ça l'fun de permettre à des jeunes qui n'ont pas d'animaux de passer du temps avec des chevaux et d'apprendre le fonctionnement d'une grange», explique simplement Elana, qui habite Sutton depuis 2006.

La jeune fille, qui participera prochainement aux Championnats canadiens équestres, se considère «chanceuse» de vivre entourée d'animaux. En accord avec ses parents, elle a ouvert les portes de la ferme familiale aux enfants de quatre ans et plus en 2007, à raison de trois jours par semaine. «Je ne voulais pas que ça nuise à mon entraînement», insiste-t-elle.

Forfaits

Ainsi, elle a permis à plusieurs jeunes de monter à cheval, de soigner les animaux, de voir à l'entretien de la grange et de se baigner dans le lac situé sur le terrain familial. «J'aime ça parce que ça fait de la vie!», lance Elana. Le forfait après-midi (de 13h à 17h, deux enfants maximum) coûte 15$. Le même forfait, mais en formule privée, coûte 30$ et le forfait dodo, pour ceux qui souhaitent passer 24 heures sur la ferme, incluant un coucher et les repas, coûte 50$. Elana remet 15% de ses recettes à la Fondation Rêves d'enfants. Le reste des sous, elle le remet à son père en guise de contribution à l'entretien de l'écurie et des chevaux «au lieu que ça reste dans mon compte de banque pendant des millénaires!», illustre la cavalière.

Elle a tellement aimé l'expérience qu'elle l'a répétée l'été dernier et qu'elle la répétera l'an prochain. Uniquement grâce au bouche à oreille, elle a connu une hausse significative de participation. «J'ai reçu environ 12 jeunes en tout au cours des deux étés, et il y a plusieurs participants de la première année qui sont revenus», dit fièrement Elana, qui monte à cheval depuis l'âge de cinq ans.

«Les jeunes aiment surtout monter à cheval. Ils sont tous fiers et ils aiment ça. Ils aident et veulent aider. Et, des fois, il y en a qui ne veulent pas partir quand leurs parents arrivent!», indique-t-elle, un brin de fierté dans la voix.