Le sapin de Noël garni de lumières remonte à une tradition babylonienne d'il y a 5000 ans. On prenait, comme arbre-emblème de la vie éternelle, un cèdre (du Liban, pas un thuya), garni des fruits et fleurs de l'année, pour s'attirer la prospérité et de bonnes récoltes pour celle à venir.

En Europe, les Protestants alsaciens sont les premiers qui ont introduit un sapin garni de lumières et de pommes rouges dans les églises puis dans les foyers, à Noël. Ce sont eux et les Allemands immigrés en Amérique du Nord qui ont importé cette tradition chez nous.

Vertus thérapeutiques

Les Amérindiens utilisent depuis toujours le sapin pour de multiples usages: tapis de sol dans le tipi ou le wigwam, les branches comme litière chasse-insectes ou tapis du sauna amérindien, les rameaux en tisane ou en fumée purificatrice et la gomme comme colle pour le tipi, diachylon sur les plaies, remède contre la toux, contre les cystites ou infections de la vessie, sans oublier son usage de vermifuge contre les parasites intestinaux.

Ce sont les Amérindiens qui ont enseigné aux colons les vertus du sapin baumier et, très vite, les Jésuites l'ont envoyé en Europe à la tonne comme remède contre la tuberculose. Même le plus gros distributeur de gomme de sapin du Québec, monsieur Fortin de Baie-St-Paul, a confié qu'il s'était inspiré du savoir de monsieur Robertson de Pointe-Bleue, ancien Grand chef Montagnais.

Depuis deux siècles déjà, on exporte la gomme de notre sapin baumier du Québec dans le monde entier. Il sert aussi de diluant à peinture, de vernis pour les instruments de musique et même de matière première des lentilles pour les outils de précision optique.

L'huile essentielle de sapin, aussi appelée «Baume du Canada», est très renommée pour sa qualité et ses spécificités. On vient même d'y découvrir une molécule particulière, l'alpha-humulène, qui combattrait les tumeurs cancéreuses.

Les pousses de sapin sont également concentrées en vitamines A et C, en acide abiétique, en mucilages et terpènes, surtout dans  l'huile essentielle riche en acétate de bornyle, alpha et bêta-pinène et en limonène, entre autres.

Utilisations diverses de votre sapin avant, pendant ou après Noël

Si votre sapin est un arbre sauvage ou qu'il a été cultivé sans pesticides, vous pouvez utiliser les rameaux (2 à 3 grammes par tasse ou 10 rangées d'aiguilles bouillies) en tisane comme tonique général, laxatif modéré et pectoral (contre toux et bronchite).

On peut faire brûler une branche comme encens ou les aiguilles séchées sur du charbon (attention aux étincelles!) ou laisser une branche verte dans sur la sortie d'air chaud de la voiture pour la parfumer. On peut aussi en coudre dans une pochette de tissu fin (pas mal mieux que les petits sapins en carton!), mais il faut renouveler chaque mois, pour plus d'arôme.

Faire bouillir une bonne branche (150 grammes) dans un gros chaudron de quatre litres d'eau pour embaumer la maison avant les veillées ou en cas de grippe pour dégager les sinus et les poumons. On peut aussi l'ajouter au bain pour ses effets calmants, antisudorifiques, expectorants et relaxants.

La gomme-résine de sapin, comme l'huile essentielle d'ailleurs, aide à supprimer l'envie de fumer et nettoie les poumons, désinfecte les plaies et supprime les verrues en plus d'être laxative et vermifuge, de calmer les nerfs et de fortifier les glandes surrénales. Elle désodorise l'air et la sueur, aide à protéger les poumons contre la pollution et favorise le sommeil.

Elle s'utilise pure ou peut être diluée dans l'alcool ou l'huile, les deux solvants de la gomme, sinon en interne en gélule. Cependant, il faut la prendre après les repas car elle peut être indigeste.

La gomme se recueille avec un «picoué» ou un «gommeur». Elle se retrouve, outre dans les anciennes forêts, commercialisée dans les magasins naturels ou en pharmacie sous diverses formes: pure, en gélules, en sirop, bonbons, onguents, etc.

On peut manger crues les jeunes pousses terminales du printemps, les faire bouillir trois minutes en décoction (une cuillère à thé par tasse) ou séchée pour les tisanes aux vertus anti-grippalles, pectorales, digestives et calmantes.

Le sapin est l'arbre le plus utile et vénérable de nos contrées nordiques. Il mérite bien son titre de «roi des forêts» et se doit d'être protégé, surtout les grands adultes semenciers, de plus en plus rares et menacés, comme, hélas, la plupart de nos plus vieilles forêts !