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Xavier Malisse attire l'attention des amateurs... et des journalistes à Granby. Normal. Quand un ex-19e joueur mondial et ancien demi-finaliste à Wimbledon participe à un Challenger, c'est un événement.
«On me dit que ma visite était attendue, a lancé le Belge, joint à son hôtel hier. Tant mieux si les gens se rangent de mon côté cette semaine!»
Malisse arrive d'Indianapolis, où il a échoué dans sa tentative de se qua-lifier la semaine dernière. Il est toutefois confiant en pensant à la semaine qui commence.
«Je suis ici pour gagner. En fait, c'est mon seul objectif quand je prends part à un tournoi. Mais il y d'excellents joueurs ici. Est-ce que le tournoi est toujours aussi fort?»
Au premier tour, demain, Malisse affrontera un qualifié encore à déterminer.
«J'ai bien travaillé à l'entraînement depuis que je suis débarqué chez vous. Je me sens bien.»
Des blessures
Xavier Malisse s'est hissé au 19e rang en 2002, la même année où il a atteint les demi-finales à Wimbledon. Il est demeuré dans le top 50 jusqu'en 2007, soit jusqu'à ce qu'il se blesse à un poignet, à un genou puis à l'autre poignet.
«Au total, mes blessures aux poignets m'ont fait rater près d'un an d'activité, a expliqué celui qui a vaincu Rafael Nadal en Inde il y a deux ans. Pourquoi est-ce que je suis 217e présentement? Vous avez là une bonne partie de la réponse...»
Malisse affirme être présentement en bonne forme. En santé, il peut certainement aspirer à la victoire à Granby.
«J'ai eu de bons et de moins bons résultats cette année. J'ai atteint le troisième tour aux Internationaux d'Australie et au tournoi du Queen's. Parfois, je joue très bien, et parfois, je joue du tennis très ordinaire. Il faut que je recommence à bien jouer à toutes les semaines.»
Malisse est un millionnaire du tennis, lui qui a amassé plus de 3,5 millions $ en bourse. Il ne joue plus pour l'argent, c'est sûr.
«J'aime encore mon sport et j'aime encore me promener. Granby, ça m'a l'air bien. J'ai mangé dans un resto fort sympathique, hier. Mais on me dit qu'il pleut souvent, par contre. Est-ce que c'est vrai?»
Pas souvent, non. Il ne faut pas se fier à tout ce qu'on dit, cher Xavier..
HORAIRE DES MATCHES D'AUJOURD'HUI
Sur le court central
À 10h - Tobias Kamke vs Philip Bester
Suivi de - Milos Raonic vs Yuichi Sugita
À 14h - Ritiwatana-Ratiwatana vs Jacques-Re
Suivi de - Todd Widom vs Bruno Agostinelli
À 18h30 - Jose De Armas vs Peter Polansky
Suivi de - Vasek Pospisil vs Michael Russell
Sur le court no. 8
À 10h - Lester Cook vs Colin Fleming
Suivi de - Sergei Bubka vs Nick Lindahl
Suivi de - Jesse Witten vs Simon Stadler
À 15h - Kevin Anderson vs Daniel Evans
Suivi de - Battistone-Battistone vs D'Agord-Grilli
Suivi de - Bester-Pajkowski vs Cook-Yani
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