Un an après avoir accepté le poste de professionnel au club de Cowansville, Labonté accède donc à un des postes les plus influents dans le monde du golf au Québec, tout en conservant sa place à Cowansville.

«Je suis très content, dit Labonté, qui était membre du conseil d'administration de l'AGP depuis deux ans à titre de représentant à la Fédération québécoise de golf. C'est une belle marque de reconnaissance et une bonne claque dans le dos. Il y a beaucoup de défis à relever. On va établir des objectifs et jouer notre rôle au Québec».

Labonté, choisi comme le meilleur enseignant de golf il y a quelques année au Québec, dit qu'il a reçu l'appui des dirigeants du club de golf de Cowansville puisque sa nomination signifie qu'il devra faire quelques sorties.

Le professionnel de golf de 52 ans compte une trentaine d'années d'expérience comme adjoint et pro. Il a fait ses débuts au club de Bromont avant de passer par Les Cèdres, le Royal Bromont, le Château Bromont et maintenant Cowansville. Il est également copropriétaire du club Inter Golf à Granby.

L'AGP est la branche québécoise de l'Association canadienne des golfeurs professionels et organise le plus important circuit de golf en Amérique du Nord après la PGA américaine. Les bourses frôlent ou dépassent le million $ chaque année.

Autres membre connus

Richard Labonté sera naturellement appelé à travailler en étroite collaboration avec le directeur général de l'AGP, Jean Trudeau. Et parmi les 13 membres du conseil d'administration, certains sont connus dans la région comme Éric Lamarre, le directeur finance, Constant Priondolo, qui assure le lien avec l'ACGP et le capitaine Rémi Bouchard.

«L'AGP, explique Labonté, ce sont 430 adjoints et professionnels de golf. Nous avons un rôle de soutien et on voit à la formation des entraîneurs. Nous sommes une référence au Canada et un des leaders avec l'Alberta. Le dynamisme de l'AGP est reconnu. C'est une structure importante et solide».

Avec l'Association de golf du Québec (amateur) et l'Association des terrains de golf du Québec, l'AGP forme la Fédération québécoise de golf.

Les bureaux de l'AGP sont situés à Saint-Jean mais sont présentement à vendre afin de déménager au Stade olympique pour y avoir un guichet unique de golf.

«Nous voulons être présents et jouer notre rôle de leader, sans oublier nos professionnels de club», dit Richard Labonté.

L'AGP aide aussi à établir le programme national de golf en milieu scolaire, adopté déjà par une centaine d'écoles primaires au Québec, dont à Joseph-Poitevin à Granby, Saint-Bernardin à Waterloo et l'école de Saint-Pie dans la région.

Notons que le partenaire de Labonté à Inter Golf, Luc Deschamps, a été nommé sur le comité des enseignants et des entraîneurs de l'AGP.