Le club de l'entraîneur Renauld Lessard devra se mesurer à l'équipe numéro un au Québec, les Conquérants des Basses Laurentides Ouest, en quart-de-finale, cet après-midi. L'Avalanche avait perdu face aux Gouverneurs de la Rive-Nord l'an passé et contre les Patriotes de Laval en 2008, en finale du tournoi granbyen.

Le défi est de taille puisque les Conquérants n'ont pas perdu un seul match cette saison. Hier, ils ont récolté une 31e victoire (ils ont deux nulles) en battant les Élites de Beauce-Amiante, 6-1. En tournoi, ils présentent un dossier de neuf victoires et une nulle.

«Il va falloir jouer un excellent match dans tous les domaines, autant dans les buts, à la défensive qu'en attaque, notait Lessard, hier. Nous n'avons jamais affronté les Conquérants mais je les ai vus à leurs trois parties ici. Ils ne forment pas la meilleure équipe au Québerc pour rien, ils ont cinq joueurs sur l'équipe du Québec des moins de 15 ans.»

À son meilleur, l'Avalanche ne fait pas pitié non plus. À un certain moment en saison, le club occupait le troisième rang au Québec. Mais depuis quelques semaines, les choses vont moins bien et l'Avalanche est maintenant en 11e place au classement provincial avec un dossier de 23 gains, six revers et trois nulles.

Dans un autre match quart-de-finale en classe AA, à 14h50, les Élites de Beauce-Amiante se frotteront aux Grands Ducs de la Jemmerais. Les deux autres duels ne seront déterminés que ce matin.

Dans le groupe B, l'Express du Suroît, quatrième au Québec, va finir en première ou deuxième place et sera en quart-de-finale. Mais l'Express joue contre les Harfangs de Sherbrooke ce matin. Sherbrooke peut encore devancer les Vipers de DDO. Dans le groupe D, les Seigneurs des Mille-Iles seront de la ronde quart-de-finale. Les Gouverneurs de la Rive-Nord, champions en titre à Granby, sixième au Québec et troisième favori ici, ont besoin d'une victoire (et probablement de leur point franc-jeu) ce matin contre les Cataractes de la Mauricie pour passer à la ronde quart-de-finale. Hier, les Gouverneurs ont été limité à deux nulles, dont celle contre les Sélects-2 du Nord qui ont nivelé le pointage à 18 secondes de la fin.

Quatre finales demain

Le 40e tournoi bantam vivra ses derniers moments, demain, avec la présentation des quatre dernières finales: AA, BB, A et B. Ces finales débuteront à 13h50 avec celle de la classe B et la dernière, en classe AA, est prévue à 18h30.

Mais il reste pas mal de hockey d'ici la fin. À partir de midi aujourd'hui, les quarts-de-finale seront présentés dans les quatre classes. Demain matin, les demi-finales dans les quatre catégories également auront lieu à partir de 8h.

Chez les équipes de la région en classe A, les Aigles de Granby affronteront les Braves de Mercier à 16h. Les Maroons-1 de Waterloo, qui jouaient hier soir, devraient aussi atteindre la ronde quart-de-finale. Quant aux Requins de Granby, ils devront attendre le match entre les Cascades de Saint-Hyacinthe et Haute-Beauce de ce matin avant de connaître leur sort.

En classe B, les Panthères de Granby se mesureront aux Bruins de Sherbrooke à 13h20. Les Maroons de Waterloo joueront à 18h40 mais leur adversaire restait à déterminer. Les Castors-1 de Marieville seront aussi en quart-de-finale mais le résultat du match de ce matin entre Amos et Gatineau déterminera si Marieville finira premier ou deuxième de son groupe.

Hier, Marieville a perdu, 3-2, face à Amos et a gagné, 4-3, devant Gatineau; Benoit Larouche a réussi trois buts et une passe en deux parties. Aussi en classe B, les Panthères de Granby et les Pirates d'Aylmer se sont livré un match nul de 0-0. Le gardien Vincent Gatien a réussi le coup de pinceau.

Enfin, en classe A, les Maroons-1 de Waterloo ont blanchi Gatineau, 7-0. Gabriel Morin y est allé de deux buts et deux passes. Vincent Martin et Jordan Breton ont inscrit deux buts chacun, l'autre allant à Charles-Étienne Choinière.