Né à Saint-Dominique en 1935, Bob a «brûlé» les pistes québécoises avec son célèbre bolide 397 avant de se retirer de la compétition active en 1983. En 1985, avec René Pelletier et les frères Normand et Serge Saint-Sauveur, il avait acheté le Granby Rebel Speedway de la rue Cowie pour en faire un véritable succès sous le nom de l'Autodrome Granby. Le groupe a vendu la piste il y a deux ans mais Bob Gatien y est demeuré comme promoteur.

En avril 2007, il avait découvert qu'il souffrait d'un cancer de la gorge et il l'a combattu avec succès. La maladie s'est cependant attaquée à ses poumons, ce qu'il a appris en septembre dernier. Les deux dernières semaines ont été difficiles et il est entré au centre hospitalier de Granby, tôt samedi matin.

«Bob a vécu une belle vie, mentionne Carmen Duhamel. Il disait qu'il a toujours fait ce qu'il a voulu. Il était un bon gars et était très fort à part cette maladie. Il était passionné des courses automobiles et était très fier de ce qu'il avait bâti comme promoteur depuis 25 ans. Il a été un préparateur de piste très spécial et a adoré l'Autodrome Granby jusqu'à la dernière minute».

Les détails concernant le salon funéraire et le service seront connus dans les prochaines heures mais Mme Duhamel aimerait que la célébration ai lieu lundi prochain en l'église Saint-Luc.

La suite à lire dans l'édition de mardi.

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