Le président du groupe, John Trent, est très critique de l'attitude des trois maires qui forment la Corporation du chemin de fer de l'Outaouais (CCFO), depuis le début de la saga du train à vapeur, au printemps dernier. M. Trent et son groupe croient que le budget présenté récemment par la CCFO pour assurer le retour du train à vapeur, est exagéré. Ce budget prévoit des réparations de l'ordre de 4,3 millions $ afin de rendre les ponts et ponceaux de la voie ferrée sécuritaires et aussi pour réparer les dégâts causés par un affaissement de terrain survenu en mai dernier, près de la voie ferrée, à Chelsea.

« On a vraiment peur qu'avec tous ces délais, ils perdent le train qui serait alors vendu à des intérêts de l'extérieur de la région. Les maires cherchent tellement à se protéger de poursuites éventuelles qu'ils pourraient faire en sorte que l'on perde le train. Depuis le début, les relations entre la CCFO et les exploitants du train à vapeur ont été difficiles. On oublie que l'entreprise, ce sont quatre personnes qui ne peuvent passer leur temps à se disputer avec les maires », a déclaré M. Trent.

Confusion

Les membres du groupe dénoncent aussi la confusion qui règne depuis le début du service de train à vapeur, il y a 15 ans, à propos de la responsabilité de la voie ferrée. La CCFO (donc les trois municipalités) en est propriétaires mais elle cherche à faire payer certains frais par l'exploitant du train.

Selon M. Trent et son groupe, la CCFO doit clairement prendre la responsabilité et assumer le coût de l'entretien de la voie ferrée ainsi que des ponts et ponceaux. Elle doit aussi établir un budget plus réaliste que celui annoncé en juillet (4,3 millions $) et elle doit entamer tout de suite des négociations avec l'acheteur intéressé à se porter acquéreur de l'entreprise qui exploite le train.

Les Amis du train à vapeur croient aussi que la CCFO doit consulter des experts en chemins de fer et même les intégrer dans la corporation.

Les maires doivent se prononcer, vendredi, sur l'offre d'achat de l'entreprise. La CCFO avait 30 jours pour exercer son droit de premier refus sur la transaction et ce délai expire dans deux jours. La CCFO peut approuver la transaction ou acheter le train et s'occuper elle-même du train touristique Hull-Chelsea-Wakefield.