La région de la capitale fédérale doit connaître la première vague de froid du genre depuis l'hiver 2004-2005. Au cours des trois prochains jours, le thermomètre affichera des températures oscillant entre ? 18 et ? 31 degrés Celsius. Avec le vent, la température ressentie atteindra les ? 37 degrés. « À cette température, les gens peuvent souffrir d'engelures sur les parties non couvertes à l'intérieur de 20 minutes », avertit le porte-parole d'Environnement Canada, René Héroux.

« Mers arctiques »

Cette semaine devrait entrer dans les annales d'Environnement Canada, puisqu'il s'agira des trois premières journées consécutives de froid intense (?20 ºC le jour) depuis quatre ans. Les nuits seront d'un froid sibérien cette semaine, avec ? 28 ºC pendant les nuits de mercredi et de jeudi, et ? 31 ºC, la nuit de vendredi. Toujours selon M. Héroux, l'évaporation des eaux de la rivière des Outaouais rappellera certaines images des mers arctiques.

La fin de cette vague de froid est prévue pour samedi, avec un « chaud » ? 10 ºC le jour, et ? 20 ºC la nuit. Les normales de saison pour l'Outaouais à cette période de l'année tournent autour de ? 6 ºC, le jour, et ? 16 ºC, la nuit.

Répercussions

Les temps seront durs pour les voitures, surtout les minounes et les véhicules qui ne roulent pas beaucoup, affirme la porte-parole de l'Association canadienne des automobilistes (CAA), Sophie Gagnon.

Batteries, alternateurs et démarreurs seront mis à l'épreuve. « Il est certain que nous enregistrons un niveau supplémentaire d'activités par temps très froid. Si la voiture ne démarre pas souvent, qu'elle ne roule pas beaucoup, les chances qu'elle ne démarre pas sont plus élevées, même si la batterie est bonne », avertit-elle.

Mme Gagnon explique qu'une batterie de voiture est trois fois moins efficace et trois fois plus sollicitée lors du démarrage par temps très froid.

À Gatineau, le centre d'aide aux itinérants Gîte-Ami se dit prêt à recevoir davantage de bénéficiaires. « Nous ne refusons jamais personne. S'il manque de place, nous plaçons des matelas supplémentaires au sol, dans les chambres et ailleurs dans le gîte », indique une intervenante de l'endroit, Véronique Lagacé, qui précise que le nombre de demandes « n'augmente pas nécessairement » lors des périodes de grand froid.

Cette baisse du mercure est une bonne nouvelle pour la Commission de la capitale nationale (CCN), qui voit dans ce froid une bonne façon de bien faire geler les 800 mètres restants du Canal Rideau pour permettre le patinage libre à la hauteur du centre-ville. La CCN dit avoir besoin de 10 à 14 jours de températures inférieures à ? 15 ºC pour que l'épaisseur de la glace sur le canal atteigne les 35 cm nécessaires pour assurer la sécurité des patineurs. Les sept autres kilomètres du Canal Rideau sont ouverts aux amateurs.