L'étonnement et la confusion se lisent sur le visage de leurs camarades qui assistent à cette scène chaotique, mais aucun d'entre eux ne fait quoi que ce soit. Finalement, un élève assis au fond de la classe se décide à lancer: «Assez, c'est assez».

Le professeur du cours «Génocide et crimes contre l'humanité», Mitch Bubulj, explique alors à sa classe que des élèves avaient reçu la consigne d'empêcher le groupe d'effectuer leur présentation orale. Il demande ensuite aux jeunes s'ils ont compris l'objectif de l'exercice.

«C'était pour voir si quelqu'un leur dirait d'arrêter?», demande une jeune fille.

«Exactement», répond le professeur.

En plus de discuter de l'histoire des génocides, les élèves du cours ? enseigné dans neuf écoles secondaires de Toronto ? parlent aussi des gestes qu'ils peuvent poser pour «apporter des changements réels».

Il s'est écoulé cinq ans entre la conception du cours au Conseil scolaire de Toronto et sa mise en oeuvre dans une salle de classe. Il est actuellement enseigné pour une seconde fois seulement. Les premiers élèves à l'avoir suivi l'ont terminé le mois dernier.

«Ce cours peut être brutal. Il est brutal, dit M. Bubulj à ses nouveaux élèves. Les gens croient que vous ne serez pas capable de le supporter, d'entendre parler des meurtres, de la torture et des viols, mais le dernier cours prouve que vous pouvez le supporter, et certains (élèves) sont en voie de devenir des militants pour le changement social.»

Le cours a attiré l'attention des médias l'an dernier, lorsque certains membres de la communauté turque ont demandé au conseil scolaire de supprimer toute mention du génocide arménien de 1915, un événement au centre du cours. Plusieurs Turcs refusent d'admettre que ce génocide a eu lieu.

Le matériel pédagogique n'a toutefois subi aucun changement et au milieu de cette année scolaire, un nouveau groupe d'élèves s'apprête à entendre parler de cet événement, tout comme de l'Holocauste et du génocide rwandais.

Dans le cadre de leur examen final, les élèves ont dû écrire une lettre à leur député pour dénoncer un génocide actuel.

Ce député, Borys Wrzesnewskyj, a déjà constaté de visu les conséquences du génocide au Darfour. En 2005, il est devenu le premier député fédéral à se rendre dans cette région, pour une mission de recherche qu'il avait financée lui-même.

Les élèves ne savaient rien de l'expérience vécue par leur député, et celui-ci ignorait que le cours était donné dans sa circonscription. Il affirme toutefois avoir écrit une lettre au Conseil scolaire de Toronto en appui au concept lorsqu'il avait été annoncé.

«Il est important que les élèves comprennent que cela fait partie de la réalité humaine, que le mal existe et qu'il faut s'en protéger», a-t-il dit, ajoutant qu'il espère rencontrer les jeunes plutôt que de répondre à leurs lettres.

Zarah Rostamijam, une élève de 17 ans qui a terminé le cours, affirme qu'elle ne sait pas encore comment elle s'impliquera dans l'avenir, mais elle se dit convaincue qu'elle dénoncera l'injustice chaque fois qu'elle en verra.

«Ca m'a ouvert les yeux. Je veux faire quelque chose (contre les génocides). Et je veux trouver des façons pour que cela cesse. Des adolescents qui s'intéressent à la politique et à ce qui se passe dans le monde, ça existe.»