Pour le président de l'Union des municipalités du Québec (UMQ) et maire de Maniwaki, Robert Coulombe, il est déjà «minuit moins une» en ce qui concerne 2009 et il faudra se presser pour éviter que des projets prêts à démarrer soient repoussés à 2010, voire à l'année suivante.

Or, les sommes réservées aux travaux doivent être dépensées avant le 31 mars 2011.

M. Coulombe refuse de blâmer les gouvernements fédéral et provincial. Selon lui, les problèmes sont attribuables non pas à de la mauvaise volonté, mais plutôt aux façons de faire «habituelles» qui ne conviennent pas à des circonstances exceptionnelles comme la crise économique actuelle.

Les membres de l'UMQ ont rencontré le premier ministre du Québec, Jean Charest, jeudi matin, dans le cadre de leurs assises annuelles qui se tiennent à Gatineau.

Ce dernier a déclaré que la province était parmi celles qui ont fait approuver le plus de projets jusqu'à maintenant. Il a néanmoins promis de redoubler d'effort pour que les choses aillent plus rondement avec le fédéral.

M. Charest est retourné à Québec tout de suite après son allocution, en compagnie de la ministre des Affaires municipales, Nathalie Normandeau.

Les maires doivent maintenant s'entretenir avec le premier ministre du Canada, Stephen Harper, et le ministre des Transports et de l'Infrastructure, John Baird, qui ont prévu faire une apparition à leur congrès.

Les démarches des élus municipaux n'ont pas donné de résultats concrets pour l'instant, mais Robert Coulombe garde l'espoir que les choses débloquent rapidement.

Les maires se sont d'autre part réjouis, jeudi, d'apprendre qu'Ottawa et Québec s'étaient entendus pour prolonger et bonifier le paiement d'une partie de la taxe de vente sur l'essence aux municipalités.

En vertu du nouvel accord, qui entrera en vigueur en janvier 2010, les villes et villages de la province recevront 2,6 milliards $ en quatre ans.