M. Charest était ministre de l'Industrie pendant les derniers mois du règne de Brian Mulroney à Ottawa. C'est vraisemblablement à ce titre qu'il aurait été approché par M. Schreiber. Si l'on se fie aux agendas de l'homme d'affaires, ils se seraient vus à au moins cinq reprises.

Le politicien québécois ne se rappelle d'aucune de ces réunions. Même que certaines, qui auraient eu lieu pendant la course à la succession de M. Mulroney, lui apparaissent plutôt improbables.

«Je ne me rappelle pas avoir eu à faire avec M. Schreiber. Je le connais. Il est devenu célèbre évidemment à cause de toute la couverture médiatique dont il a fait l'objet récemment et je ne me rappelle pas de l'avoir rencontré», a-t-il déclaré, le 9 mars dernier, au cours d'un entretien avec les procureurs de la commission Oliphant, qui enquête sur les liens entre le marchand d'armes et Brian Mulroney.

«C'est très possible que je l'aie rencontré, qu'on me l'ait présenté. Pendant la campagne à la direction du parti, je me déplaçais beaucoup», a-t-il ajouté plus tard au cours de l'interrogatoire, mené entièrement en anglais, et dont la transcription a été déposée en preuve à la commission.

Jean Charest a en outre précisé qu'il ne se rappelait pas avoir été mis au parfum des détails du projet d'usine de blindés, surnommé Bear Head, pour lequel M. Schreiber travaillait.

«On parle de 1993. C'est il y a un bon moment. A l'époque, on ne savait rien de Thyssen ou de Bear Head et, honnêtement, je ne me souviens pas qu'on ait évoqué la question avec moi», a-t-il confié.

«D'après ce que je peux lire dans vos documents, il a été soumis au ministère et il a reçu le traitement qu'il aurait dû recevoir: analyse, conclusions. Ensuite, il a progressé», a-t-il expliqué au procureur de la commission Richard Wolson.

Le premier ministre n'a pas été interrogé sur les 30 000 $ en argent comptant que Karlheinz Schreiber dit avoir donné à sa campagne au leadership du Parti progressiste-conservateur, en 1993.

Cette histoire avait fait les manchettes à l'automne 2007 pendant les audiences du comité parlementaire de l'éthique sur l'affaire Mulroney-Schreiber.

Jean Charest avait alors admis avoir reçu un don de l'ancien lobbyiste germano-canadien, mais cette contribution n'aurait été que de 10 000 $. L'argent avait été remis à son frère Robert, qui était alors responsable bénévole de la gestion des dépenses de la campagne.

Les audiences de la commission Oliphant doivent normalement prendre fin cette semaine à Ottawa. Le juge Jeffrey Oliphant a jusqu'à la fin de l'année pour rédiger son rapport et le remettre au premier ministre Stephen Harper.