Rebecca Aldworth, porte-parole canadienne de la Humane Society International, considère les gestes de Mme Jean comme «inappropriés et offensants». Selon Mme Aldworth, la gouverneure générale n'aurait pas dû prendre position dans ce dossier fort émotif.

Après la dégustation, Mme Jean a utilisé un mouchoir pour essuyer le sang sur ses doigts, avant de se dire consternée par le fait que des gens puissent qualifier leur chasse traditionnelle d'inhumaine.

Plus tôt en mai, le Parlement européen a adopté une résolution prévoyant un embargo sur les produits du phoque, qui doit entrer en vigueur après avoir obtenu l'aval des gouvernements européens. Cette décision a soulevé le mécontentement parmi les pêcheurs autochtones et ceux des provinces de l'Atlantique, qui l'ont perçue comme une attaque envers leur profession.

Interrogée mardi à savoir si son geste représentait un message envoyé spécifiquement à la communauté européenne, Mme Jean a répondu que «les gens pouvaient l'interpréter chacun à leur façon».