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George W. Bush et Bill Clinton ont été pris au dépourvu au cours d'une apparition conjointe de 90 minutes tenue à Toronto - la toute première pour les deux hommes - lorsque l'animateur de l'événement, l'ancien ambassadeur du Canada aux États-Unis Frank McKenna, a dit que les Canadiens se sentaient offensés par la nouvelle réglementation.
Pas au courant
« Je serai honnête avec vous, Frank, je ne suis pas au courant pour le passeport », a admis George W. Bush devant quelque 6000 personnes.
Pour sa part, Bill Clinton a avoué avoir appris jeudi à propos de l'exigence pour le passeport, ajoutant que la majorité des Américains n'avait probablement pas entendu parler de cette obligation.
La nouvelle réglementation pourrait se traduire par une importante baisse de touristes des États-Unis au Canada, ce qui nuirait à l'économie et à la relation qu'entretiennent les deux pays, a averti M. Clinton.
« Je vous promets de porter mon attention sur ce dossier. Alors je retourne chez moi et je vais voir si je peux faire quelque chose », a-t-il lancé sous les applaudissements de la foule.
« J'aimerais bien entendre le département de la Sécurité intérieure défendre l'idée du passeport », a-t-il ajouté.
Malgré le fait que l'un soit républicain et l'autre démocrate, les deux anciens présidents s'entendaient manifestement très bien.
« Ma mère a dit que le président Clinton et mon père partageaient la scène si souvent, qu'il était comme un fils pour elle, a dit George W. Bush en se tournant vers son prédécesseur. Alors mon frère, c'est bon de te voir. »
Manifestation
Mais alors que les deux hommes étaient reçus avec enthousiasme au Palais des congrès de Toronto, une centaine de manifestants s'étaient rassemblés devant l'immeuble.
Les manifestants se sont réunis de l'autre côté de la rue où se tenait l'événement et étaient étroitement surveillés par la police. Ils ont accusé MM. Bush, Clinton et le premier ministre Stephen Harper d'être des criminels de guerre pour les conflits en Irak et en Afghanistan.
Plusieurs ont lancé des chaussures sur une photo de l'ex-président Bush.
Lors d'une entrevue récente accordée au New York Times Magazine, Bill Clinton a affirmé que même s'il ne partageait pas l'opinion de son successeur sur certains sujets, il appréciait néanmoins l'homme sur le plan personnel.
En mars, des centaines de manifestants s'étaient rassemblés devant l'édifice de Calgary où George W. Bush avait prononcé un discours. En signe de protestation, ils avaient lancé des chaussures sur une photo de l'ex-président et avaient proféré des insultes à son endroit.
Quatre manifestants avaient été arrêtés lors de cet événement. M. Bush y faisait sa première apparition depuis qu'il avait quitté son poste au mois de janvier.
Avec Ciara Byrne
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