La ministre fédérale de la Santé, Leona Aglukkaq, a précisé en conférence de presse, mardi, que l'argent servira à financer des projets de recherche qui permettront de faire avancer des technologies qui pourraient remplacer les isotopes tels ceux habituellement produits par Energie atomique du Canada (EACL) à la centrale de Chalk River, en Ontario.

Le mois dernier, EACL a dû interrompre la production d'isotopes à Chalk River en raison d'une fuite majeure d'eau lourde.

Le tiers de la production mondiale d'isotopes médicaux provient de la centrale nucléaire de Chalk River. Ils permettent notamment le déploiement de certains traitements de cancer.

Les activités de la centrale risquent d'être interrompues pendant au moins trois mois.

Lundi, en réunion à Toronto, les membres de la Société de médecine nucléaire ont demandé à la communauté internationale de débloquer les fonds nécessaires pour la construction d'une nouvelle installation pour la production d'isotopes médicaux et pour l'amélioration de celles existantes afin d'assurer l'approvisionnement mondiale.

Ils ont aussi demandé aux législateurs de hisser au rang des priorités la recherche pour trouver une solution de rechange au technétium 99, l'isotope le plus couramment utilisé, afin que la médecine nucléaire ne dépende plus exclusivement de lui.

Santé Canada a annoncé lundi, en soirée, que le gouvernement avait autorisé Lantheus Medical Imaging, de Boston, au Massachusetts, à utiliser du molybdène 99 (Moly-99) produit par le réacteur Open Pool Australian Light-water (OPAL) pour fabriquer du technétium-99 à des fins d'imagerie diagnostique dans les établissements de soins de santé du Canada.

L'approbation de Santé Canada signifie que le Moly-99 produit par le réacteur OPAL peut être utilisé de manière sécuritaire et efficace par les fournisseurs de soins de santé du Canada.