La vue des ravages qu'a causés cette tornade laissait bouche bée. Les gens affectés par le passage de la tornade rencontrés hier avaient d'ailleurs du mal à exprimer en mots ce qui s'était produit la veille.

« C'était comme un éclair... Ça a commencé par un bruit de tonnerre, les vitres ont volé en éclats, ça volait partout dans la maison, les débris atterrissaient partout sur le terrain, le vent sifflait. En quelques secondes, c'était fini, d'un coup sec », a raconté Jean-Raymond Prévost, encore incrédule.

Une tornade de force F2

Assis sur le perron de sa résidence, il observait, encore secoué, les employés d'Hydro-Québec réparer les fils électriques sectionnés devant chez lui. Un morceau de lampadaire déraciné se trouvait à quelques mètres sur sa pelouse. « J'habite ici depuis 38 ans. Je ne suis pas peureux, mais je ne veux pas vivre ça une autre fois », a confessé l'homme de 77 ans.

La tornade de force F2 (sur l'échelle de Fujita) qui a frappé Mont-Laurier mardi a détruit 21 résidences, selon une estimation de la municipalité, et causé « au-delà d'un million de dollars » en dommages. Par miracle, seulement deux résidants d'une municipalité voisine ont subi des blessures mineures.

Selon René Héroux d'Environnement Canada, les tornades d'une telle intensité, avec des vents soufflant entre 180 et 250 km/h, sont très rares au Québec. « Chaque été, il y a six tornades au Québec, la plupart de force 0 ou 1. La dernière d'une telle ampleur remonte à 1994 », a indiqué M. Héroux, expliquant qu'avec l'air chaud, l'humidité et le cisaillement des vents de mardi après-midi, la table était mise pour assister à un tel phénomène.

Les dommages les plus lourds ont été observés dans un pâté de maisons situé près du boulevard Paquette, l'artère commerciale de la ville.

Toute la journée, victimes de la tornade, employés municipaux et experts en sinistre s'affairaient à nettoyer les dégâts. Le son des tronçonneuses utilisées pour découper les arbres et les branches arrachés résonnaient.

La tornade était évidemment sur toutes les lèvres et les citoyens formaient des grappes pour en discuter. Plusieurs badauds immortalisaient ce décor de fin du monde avec des appareils photo ou des téléphones cellulaires.

Avec Karim Benessaieh