Andrea Horwath croit que son mandat ne devrait pas se limiter à faire recommandations au gouvernement. Elle dit que le commissaire devrait aussi avoir le pouvoir de faire lui-même bouger les choses.

Mme Howarth réagissait hier au dépôt du deuxième rapport annuel du commissaire François Boileau, plus tôt cette semaine. Dans son rapport, M. Boileau presse Queen's Park d'accorder davantage de financement aux services en français dans la province.

« Ce que les francophones reçoivent (du gouvernement) est vraiment un minimum. Si on ne fait rien, le résultat finira par être la disparition totale du français dans la province », a déclaré Mme Howarth, de passage dans les bureaux du Droit. L'entrevue s'est déroulée en anglais, la nouvelle chef du NPD de l'Ontario ne s'étant mise à l'étude du français que récemment.

« Le problème est que le commissaire n'a pas de pouvoir législatif. Il ne fait que des recommandations à la ministre (déléguée aux Affaires francophones, Madeleine Meilleur). Il devrait avoir un budget plus grand et un mandat plus élargi avec un pouvoir de faire respecter ses décisions », avance Mme Horwath.

Cybersanté

La leader néo-démocrate croit, par exemple, que le scandale du financement de l'agence de cybersanté de l'Ontario n'aurait jamais éclaté au grand jour si le vérificateur général de la province n'avait pas eu le mandat d'enquêter et de faire respecter la loi. « La voix du commissaire (aux services en français) aurait une beaucoup plus longue portée s'il avait plus de pouvoirs », soutient-elle.

Avec un déficit anticipé de 25 milliards $ l'an prochain, le gouvernement de Dalton McGuinty a déjà indiqué qu'il n'entendait pas bonifier l'enveloppe des services en français. Mme Horwath croit que le gouvernement libéral fait ainsi fausse route.

Du même souffle, la leader néo-démocrate accuse le parti au pouvoir de « gaspiller » les fonds publics dans des projets comme l'agence de cybersanté « alors que des hôpitaux manquent de fonds et doivent fermer leurs portes dans le nord de la province ».

Andrea Horwath a succédé à Howard Hampton à la chefferie du NDP de l'Ontario, au printemps dernier. Elle a remporté la circonscription d'Hamilton-Centre lors d'une élection partielle en 2004. Avant de se lancer en politique, Mme Horwath a occupé le poste de coordonnatrice du développement communautaire dans une clinique d'aide juridique d'Hamilton.