La ministre de l'Immigration et des Communautés culturelles, Yolande James, a dévoilé mercredi des nouvelles mesures qui élargissent la définition de famille en vue d'une réunification et qui soutiennent les Haïtiens d'ici qui veulent accueillir des membres de leur famille.

Le programme de parrainage humanitaire spécial, qui s'étendra du 17 février au 31 décembre, permettra l'immigration au Québec de 3000 Haïtiens qui n'auraient pas pu s'installer au Québec en vertu des règles existantes.

Mme James a soutenu que ce nombre, qui pourrait sembler modeste à première vue, représentait la capacité d'accueil du Québec dans les circonstances. «Si on a fixé ce plafond de 3000, c'est parce qu'on a voulu être responsables. A partir du moment qu'on ouvre à plus que ça, on ne serait pas capables de bien intégrer et on ne rend service à personne en faisant cela.»

«Je pense qu'il faut être conscient qu'on n'est pas en mesure, au Québec, d'aider tout Haïti, a-t-elle ajouté. Il y a bon nombre de pays et d'autres juridictions et Etats qui contribuent également. On fait notre part avec le 3000.»

Ainsi, la réunification des familles, qui était limitée aux parents, grands-parents et enfants du résidant québécois ainsi qu'à tous les enfants orphelins ayant un lien familial, sera élargie pour la durée du programme aux enfants adultes, aux frères et soeurs et à leurs conjoints et enfants.

Mme James a cependant précisé qu'on ne procèderait pas à une sélection sur la base du premier arrivé, premier servi, mais selon deux critères bien précis. «C'est vraiment une question d'être capables de déterminer que ce sont des personnes affectées par les événements du 12 janvier et, deuxièmement, on va regarder le parcours, la capacité d'intégration de la personne aussi, pour l'évaluer.»

Québec a pris cette décision indépendamment de la volonté d'Ottawa, où le ministre de l'Immigration Jason Kenny est demeuré sourd à des demandes répétées en ce sens depuis le sinistre.

Par ailleurs, les citoyens québécois d'origine haïtienne voulant parrainer un proche mais qui n'ont pas les moyens de respecter les critères financiers requis pourront tout de même le faire en obtenant un cosignataire qui s'engagera à assurer l'autonomie financière du nouvel arrivant.

L'an dernier, 2000 Haïtiens ont immigré au Québec en vertu des règles actuelles. Les mesures annoncées par la ministre mercredi pourraient donc ajouter 3000 immigrants en provenance de ce pays mais n'ajouteront pas au total d'immigrants que compte accueillir le Québec en 2010. La ministre James a été très claire à cet effet: le Québec respectera sa capacité d'accueil mais fera une plus grande place aux Haïtiens à l'intérieur de ses quotas.

Mme James a par ailleurs annoncé que les quelque 350 étudiants étrangers haïtiens qui fréquentent le collège ou l'université au Québec seront exemptés de payer les droits de scolarité pour la session d'hiver 2010.

Les droits dont ces étudiants sont exemptés comprennent les frais de scolarité réguliers et les droits additionnels exigés des étudiants étrangers, ce qui représente une somme d'environ 1,3 million $ pour le gouvernement du Québec.

La ministre de l'Education, Michelle Courchesne, a invoqué, par voie de communiqué, le fait que plusieurs étudiants haïtiens se retrouvaient soudainement privés des revenus nécessaires pour payer leurs études au Québec.

Le consul d'Haïti à Montréal, Pierre Richard Casimir, a de nouveau remercié le Québec pour son aide à Haïti et s'est fortement réjoui de l'annonce de Mme James. «Les mesures qui viennent d'être annoncées correspondent à une demande fortement soutenue par la communauté haïtienne d'ici. Ces mesures permettront de rapatrier pour la plupart de la famille car, comme vous le savez, la définition de la famille en Haïti est beaucoup plus large qu'ailleurs.»