Le réseau CTV a révélé, jeudi, que le ministre des Anciens combattants, Jean-Pierre Blackburn, s'était emporté contre des employés de l'aéroport d'Ottawa en février dernier, lorsque ceux-ci lui ont confisqué une bouteille de tequila qu'il tentait d'apporter avec lui à bord d'un avion, le mois dernier.

La bouteille excédait la limite permise de 100 millilitres de liquide et on lui a interdit de l'emporter à bord de l'appareil. Une discussion animée aurait suivi, selon des sources anonymes citées par CTV.

Le ministre a émis un communiqué, vendredi, dans lequel il s'est excusé, tout en soulignant qu'il n'avait pas demandé de traitement de faveur et respecté le règlement.

«Jamais je n'ai demandé de privilège, ce n'est pas dans ma nature. Certes j'étais mécontent de la situation, j'en conviens, et je m'excuse auprès de ceux que j'aurais pu froisser», a-t-il expliqué dans une brève déclaration, qui a été envoyée une demi-heure après les premières questions de l'opposition aux Communes.

Ce que les députés n'ont pas manqué de soulever, à leur sortie de la Chambre. «Opération de limitation des dommages», a résumé le libéral David McGuinty.

Le premier ministre Harper s'est néanmoins montré satisfait des excuses de son ministre.

«Nous nous attendons à ce qu'ils (ses ministres) respectent les règlements. Mais de façon réaliste, est-ce que je peux m'attendre à la perfection des gens qui travaillent pour moi? Non, c'est impossible», a-t-il indiqué en après-midi, lors d'un point de presse à Brandon, au Manitoba.

Quelques minutes avant l'envoi de la déclaration du ministre Blackburn, l'opposition a vivement dénoncé l'incident, lors de la période des questions, accusant les conservateurs d'appliquer deux poids deux mesures en matière de loi et d'ordre.

«Le premier ministre affirme maintenant que les membres de son cabinet ont besoin de nouvelles règles spéciales. Ce n'est pas ça le problème. Le problème est qu'il ne fait pas appliquer les règles que nous avons. Il indique aux Canadiens qu'il y a un ensemble de règles pour lui et ses ministres, et un autre pour tout le monde d'autre», a scandé le libéral David McGuinty.

Le réseau CTV a rapporté, jeudi, que M. Harper enverrait une note à ses ministres afin de leur rappeler qu'ils ne sont pas au-dessus de la loi. Le bureau du premier ministre n'a pas voulu confirmer ou nier cette information, vendredi.

Selon l'opposition, le comportement du ministre Blackburn est inexplicable et inexcusable, et les ministres conservateurs font preuve d'arrogance en semblant croire qu'ils sont exempts des règlements qui s'appliquent aux Canadiens.

«Ca illustre en mon sens l'hypocrisie du gouvernement où, d'un côté, on dit qu'il faut que la population se plie aux règles, à la loi, puis de l'autre côté, on essaie d'avoir des passe-droits», a déploré le leader parlementaire du Bloc québécois, Pierre Paquette.

«Encore une fois, on voit un «double-standard» et on doit se demander: qu'est-ce qui arrive au sein du gouvernement, qu'on trouve ces comportements avec une certaine régularité presque», s'est quant à lui demandé le chef du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton.

Le libéral, Rob Oliphant, a par ailleurs accusé M. Blackburn, qui n'était pas aux Communes vendredi mais dans son comté, d'avoir insinué, en insistant que les employés vident la bouteille devant lui, que ces derniers allaient en boire le contenu. Ce qui est «insultant» et «irrespectueux», a-t-il reproché.

Le ministre Blackburn a reconnu, dans sa déclaration, avoir demandé que la bouteille soit détruite, puisqu'il ne pouvait pas la récupérer.

L'attachée de presse du ministre a indiqué qu'il n'accorderait aucune entrevue vendredi.

Quatre jours avant cet incident, la ministre d'Etat à la Condition féminine, Helena Guergis, avait elle aussi perdu son sang-froid - à l'aéroport de Charlottetown - et qualifié la province de l'Ile-du-Prince-Edouard de «trou perdu».

Le 19 février, la ministre s'était présentée à l'aéroport cinq minutes avant le décollage de son avion et n'avait pas voulu passer par toute la sécurité. Après avoir été impolie à la billetterie d'Air Canada, Mme Guergis aurait refusé d'enlever ses bottes au contrôle de sécurité, pour finalement les lancer dans un bac et faire part de son mécontentement au personnel de sécurité.

Elle s'était par la suite elle aussi excusée pour son accès de colère.