Le ministre du Patrimoine canadien et des langues officielles, James Moore et l'épouse du premier ministre du Canada, Laureen Harper, ont profité des célébrations du 65e anniversaire de la victoire des alliés sur l'Allemagne nazie, hier, pour lancer le Projet Mémoire.

Ce projet consiste à ratisser le Canada pour enregistrer sur vidéo, les témoignages des vétérans afin de constituer une banque d'informations sur cette période de l'histoire canadienne. « Les vétérans ont, en moyenne, 87 ans et, chaque mois, des centaines d'entre eux décèdent en emportant leurs souvenirs. Nous voulons éviter l'erreur commise avec les vétérans de la Première Guerre mondiale dont on a recueilli peu de témoignages. Ils sont maintenant tous décédés », a expliqué le vice-président de l'Institut Historica-Dominion, Marc Chalifoux.

Le ministre James Moore a rappelé qu'un million de Canadiens ont participé au conflit alors que le Canada ne comptait que 11 millions d'habitants à l'époque. « C'était un très grand effort pour un pays comme le nôtre et il faut se souvenir que ces soldats avaient à peu près votre âge » a-t-il lancé aux étudiants de l'école St-Pius X qui participaient à la commémoration de la victoire des Alliés. Les jeunes étaient tous habillés à la mode de 1945.

Vétéran de Gatineau

J.A. René Brunette de Gatineau, est parmi les vétérans qui ont déjà été interviewés. Même si 65 ans ont passé, M. Brunette se souvient très bien de la guerre.

« Dès l'âge de 17 ans j'ai joint l'aviation mais mon père ne voulait pas que je le fasse. Plus tard, je suis entré dans la réserve de l'armée alors que la guerre était commencée. Les gens me demandaient pourquoi je voulais aller à la guerre alors je leur répondais que l'on devait combattre les Allemands si on ne voulait pas qu'ils envahissent le Canada. Et en fait, ils sont venus couler 23 bateaux dans le Saint-Laurent.

«Donc, à 19 ans, je me suis engagé dans la Marine. La frégate sur laquelle je naviguais s'appelait La Hulloise. D'ailleurs la Ville de Hull nous avait fait cadeau d'une laveuse que nous pouvions utiliser sur le bateau. Malheureusement, elle n'a duré que trois jours car nous avons fait tellement de lavages après l'avoir reçue que nous avons fait brûler le moteur », raconte M. Brunette.

« Lorsque nous avons coulé un sous-marin allemand, près des côtes, nous avons trouvé des débris qui remontaient à la surface, dont un cahier appartenant à un marin allemand et qui contenait une lettre adressée à sa mère. Nous n'avons pas célébré cette victoire. Nous étions plutôt tristes », a-t-il ajouté.

M. Brunette s'est réjoui de l'initiative de l'Institut Historica-Dominion qui incite aussi les responsables des écoles à inviter des vétérans à s'adresser aux jeunes. « Malheureusement, seulement deux écoles du Québec (à Aylmer) se sont montrées intéressées alors qu'en Ontario, je suis allé dans plusieurs écoles », a-t-il fait remarquer.

La victoire des Alliés sera aussi célébrée le samedi 8 mai, au Musée canadien de la guerre, à Ottawa. Du gâteau et des rafraîchissements seront servis à 14 h 45 et des visites guidées auront lieu à 13 h et 15 h.