Les rares travailleurs qui circulaient dans le stationnement du centre de recherches de Nortel dans l'ouest d'Ottawa, hier midi, refusaient de livrer leur état d'âme, l'entreprise leur ayant demandé de ne pas commenter.

Mary Rae, une ex-employée venue chercher son conjoint au travail, a accepté de livrer son opinion. « J'ai longtemps travaillé chez Nortel et j'étais là lorsque l'entreprise était en pleine expansion, au courant des années 1990. Dans ce temps-là, elle dépensait beaucoup en temps supplémentaire et elle payait toutes sortes de choses aux employés. J'ai perdu mon emploi en 2003 mais j'ai obtenu des contrats avec Nortel par la suite. C'est difficile pour les employés car à chaque fois qu'une crise comme celle là survient, ils ne savent pas ce qui va leur arriver », a déclaré Mme Rae.

«Nortel traversera la crise»

Un employé qui a préféré conserver l'anonymat s'est montré plus optimiste. « Nortel a traversé bien des crises depuis 15 ans et elle va traverser celle-là aussi », s'est-il contenté de répondre avant de filer à une réunion urgente.

La conseillère municipale du quartier de Kanata-Nord, Marianne Wilkinson, était maire de l'ancienne ville de Kanata, au début de l'expansion des entreprises de haute technologie dans son secteur. Elle s'inquiète de la situation.

« Tout le monde est déçu que Nortel n'ait pas été capable de revenir dans son secteur d'expertise pour lui permettre de faire des profits. J'espère que si la compagnie fait faillite au Canada, d'autres compagnies vont reprendre l'affaire car Nortel a des employés exceptionnels qui ont fait du bon travail et qui sont derrière beaucoup de contrats fournissant des services essentiels pour bien des gens », a-t-elle commenté.

« Ceux qui ont des actions de Nortel savent depuis longtemps que cette compagnie est, pour eux, partie. Mais je suis davantage préoccupée pour les gens qui occupent un travail et qui perdront leurs emplois, à moins que Nortel soit vendue. »

« J'espère que le gouvernement provincial et le gouvernement fédéral proposeront un plan d'aide, comme ils l'ont fait dans d'autres secteurs. La Ville est prête à aider si elle a l'appui des autres gouvernements mais elle n'a pas les moyens de le faire seule », a ajouté Mme Wilkinson.

Ottawa épargnée ?

Selon M. Michael Koplyay, professeur en sciences administratives à l'Université du Québec en Outaouais (UQO), le centre de recherches de Nortel à Ottawa, pourrait être épargné lors d'éventuelles mises à pied mais les régimes de retraite des anciens employés sont menacés.

« La recherche est le coeur de cette entreprise alors Ottawa est un peu protégé mais ce n'est pas une garantie. Les difficultés de Nortel ne sont pas une surprise pour moi car j'avais prédit que l'entreprise en arriverait à ça, il y a cinq ans. La haute gestion de Nortel a été pitoyable », a déclaré M. Koplyay.