Avec 7600 travailleurs au Québec, AbitibiBowater est à cette province ce que General Motors est au Canada, a donné en exemple Guy Chevrette, directeur général du Conseil de l'industrie forestière du Québec.

« Je trouve inconcevable que l'on ne soit pas capable d'identifier une enveloppe d'aide précise pour l'industrie forestière », a-t-il affirmé.

« C'est une longue descente aux enfers. Nos membres se demandent qu'est-ce que ça va prendre pour que le gouvernement agisse ? » a dit Renaud Gagné, un vice-président du Syndicat canadien des communications, de l'énergie et du papier, qui compte 150 000 membres au Canada.

En plus d'incitatifs fiscaux, de changements à l'assurance-emploi et de fonds d'aide aux communautés rurales, le fédéral a alloué 170 millions $ dans son récent budget pour le marketing des produits forestiers.

« C'est beau de l'argent pour le marketing, mais on se bat pour notre survie », a lancé Guy Chevrette.

Il ne voit pas pourquoi le gouvernement Harper ne créerait pas un guichet unique qui comprendrait un fonds d'environ 2 milliards $ sous forme de garanties de prêts offertes au taux du marché de 8 % ou 9 %.

Les conservateurs craignent toutefois que ces prêts aillent à l'encontre de l'entente sur le bois d'oeuvre et provoquent ainsi la colère des Américains.

M. Chevrette n'y voit toutefois pas de problème car, selon lui, des prêts à des taux commerciaux réguliers ne contreviendraient pas à l'entente.

Avrim Lazar, président de l'Association des produits forestiers du Canada, demande lui aussi des prêts jusqu'à ce qu'il y ait reprise économique.

Il suggère que le gouvernement aide son agence Exportation développement Canada à accorder davantage de crédit au secteur forestier.

Plusieurs mesures

Les demandes du secteur forestier ont rebondi aux Communes en après-midi.

Le député de Roberval-Lac-Saint-Jean et ministre responsable de Développement économique Canada, Denis Lebel, a déclaré que le gouvernement conservateur a pris plusieurs mesures afin d'aider l'industrie et que d'autres seront annoncées d'ici le 31 mars.

« Un milliard de dollars sera distribué à la grandeur du pays, dont plus de 200 millions $ dans les régions du Québec pour la diversification économique. Nous sommes très touchés par ce qui arrive à l'industrie forestière, a-t-il déclaré. C'est une question de marché, malheureusement. Nos produits se vendent moins qu'avant. Il faut se prépare pour la relance et c'est ce que nous faisons avec l'ensemble des régions du Québec. »