L'ouverture de ce centre à Gatineau survient au moment où des reportages ont fait état d'un déséquilibre entre les contrats fédéraux accordés aux entreprises d'Ottawa et de l'Outaouais. Des quelque 3 milliards de dollars de contrats accordés annuellement par le fédéral, environ 98 % reviennent à des entreprises d'Ottawa, selon les chiffres cités récemment.

M. Paradis s'est bien gardé hier de promettre quoi que ce soit aux PME de l'Outaouais. Il n'a pas non plus évoqué la question des contrats entre Ottawa et Gatineau.

« L'objectif est que toutes les entreprises aient des chances égales de compétitionner pour les contrats. Il y a des entreprises à Gatineau, comme il y en a ailleurs. Notre bureau veut faciliter le contact avec les entreprises de Gatineau pour démystifier tout le processus. Le ministère veut être proactif pour créer des occasions d'affaires », a dit le ministre

Ce centre de service sans rendez-vous, qui sera exploité par le Bureau des petites et moyennes entreprises (BPME), est situé à la Phase 3 de la Place du Portage à Gatineau.

Le centre travaillera aussi en collaboration avec l'agence Développement économique CLD-Gatineau.

Le directeur général du CLD-Gatineau, Michel Plouffe, a vanté ce bureau qui offrira entre autres des conseils et aidera les PME à naviguer le processus d'approvisionnement.

Selon lui, il ne faut pas regarder le pourcentage de contrats qui seront accordés entre les deux rives, mais plutôt s'assurer que les entreprises de Gatineau soient concurrentielles. « L'objectif, c'est qu'il y ait toujours plus de contrats en Outaouais d'année en année et que ça devienne un réflexe chez l'entrepreneur gatinois. »

Le directeur général de la Chambre de commerce de Gatineau, Karl Lavoie, estime que ce bureau est un pas dans la bonne direction. « Ça ne règle pas tout, mais ça permet aux entreprises de l'Outaouais de mieux comprendre le processus. Il y a déjà des entreprises qui réalisent de bonnes affaires avec le fédéral. Est-ce qu'il pourrait y en avoir plus ? Oui. Et il faut mieux expliquer comment faire affaire avec le gouvernement. »

Plus sceptique, le député bloquiste de Gatineau, Richard Nadeau, affirme que c'est tant mieux qu'il y ait ce bureau, mais il estime que ce n'est que du « maquillage ». « Gatineau n'a pas sa juste part en comparaison avec Ottawa. Ça prend une assurance que lorsqu'il y a des contrats à offrir, les entreprises de Gatineau n'aient plus à changer de code postal en Ontario pour être sous le radar du fédéral. »

Le député libéral de Hull-Aylmer, Marcel Proulx, souligne pour sa part que ce centre n'est pas vraiment nouveau puisque le BPME existe déjà. C'est la « méthode habituelle » des conservateurs d'« annoncer quelque chose qui existe déjà », dit-il.

« Ce n'est pas parce que le fédéral ouvre un centre avec X nombre d'employés que les contrats vont se mettre à pleuvoir du côté de l'Outaouais », estime M. Proulx.