Après plusieurs années de tiraillement entre les intervenants des deux secteurs, la MRC Papineau espère avoir réglé une fois pour toutes le dossier. Il aura fallu trois études, réalisées depuis 2002, pour obtenir un consensus tant auprès des intervenants touristiques que des gens d'affaires et du monde municipal.

La préfète de la MRC, Paulette Lalande, ne cache pas son soulagement.

« Je suis tellement contente que ce dossier soit enfin réglé après une dizaine d'années de questionnement. Notre territoire c'est deux vallées, la Petite-Nation et la Lièvre, mais c'est un tout qui fait la MRC Papineau », rappelle Mme Lalande.

Elle avoue qu'il fallait peut-être que la solution provienne de l'extérieur. « Souvent lorsqu'on est dans le feu de l'action, on est émotif. Mais une firme qui vient de l'extérieur analyse ça froidement et elle nous a clairement démontré que c'est la bonne solution. La Lièvre va se développer de plus en plus et on sera bien content qu'elle fasse partie de notre signature touristique », ajoute la préfète.

Le maire de Val-des-Bois, Marcel Proulx, a toujours défendu qu'en excluant La Lièvre du plan marketing de la MRC, on porte préjudice aux sept municipalités de ce secteur. Il a même démissionné du conseil d'administration du CLD Papineau, parce que l'organisme voulait utiliser uniquement l'appellation « La Petite-Nation ».

« C'est le premier dossier que j'ai défendu dès mon arrivée à la mairie, il y a huit ans. Je ne peux donc que me réjouir de cette nouvelle appellation qui a été acceptée par tous les intervenants », indique-t-il.

Dans son analyse, la firme Zins Beauchesne et associés, souligne que chacun des secteurs attire des clientèles au profil différent.

La grande classe ou la chasse

Dans la Petite-Nation, la clientèle est surtout attirée par la villégiature haut de gamme, les visites touristiques de sites et le plein air, tandis que dans la vallée de la Lièvre, c'est la chasse et la pêche ainsi que la villégiature saisonnière qui prédominent.

« Comme les intervenants touristiques et la population manifestent un sentiment d'appartenance très fort envers leur secteur respectif... l'appellation 'La Petite-Nation et La Lièvre' est la solution d'accommodement idéale. Elle permet éventuellement de créer des outils séparés en fonction des besoins des intervenants des deux secteurs sans avoir à changer l'appellation », souligne la firme.