C'était en 1987, et cet immigrant du Liban, arrivé au Canada en 1978, était alors propriétaire de Edde's Bakery and Pastry à Ottawa.

Une hausse considérable quand on achète des dizaines de kilos de pâte d'amande à la fois pour fourrer les croissants, les brioches et concocter d'autres gâteries.

« Une hausse d'un dollar, ce n'est pas si pire. Mais cinq dollars ! Le vendeur m'a répondu que c'était ça le prix et que la pâte d'amande venait d'Angleterre. Je lui ai dit, 'Donne moi de la pâte d'amande du Canada. Pourquoi prendre celle de l'Angleterre ?' Il m'a alors dit qu'il n'y avait pas de pâte d'amande de fabrication canadienne », raconte M. Edde.

C'est ainsi que l'aventure de Pâte d'amande EDDE a commencé. Jean Edde fait des recherches et découvre que le Canada importe environ 300 000 kg de pâte d'amande par année d'Europe et des États-Unis. « Je me suis dit que c'était une occasion. Je vais apprendre à faire de la pâte d'amande au Canada. Si on peut vendre 130 000 kg par année, on est en business. Aujourd'hui, on fait plus de 150 000 kg », Jean Edde.

Il vend sa pâtisserie d'Ottawa et il se lance dans la production de pâte d'amande.

M. Edde envisage d'établir son usine à Ottawa, mais les terrains y sont trop coûteux. Il trouve un emplacement plus abordable sur le boulevard de l'Aéroport à Gatineau.

Fin novembre 1989, Pâte d'amande ouvre ses portes, un investissement de plus d'un million $ si l'on tient compte entre autres de l'équipement de 400 000 $, du bâtiment et du terrain.

L'entreprise, qui fournit entre autres les supermarchés Loblaw en pâte d'amande, souffle donc ses 20 bougies ce mois-ci. Et quoi de mieux que de fêter ses 20 ans en lançant un projet d'expansion de 1,6 million $.

Jean Edde ajoutera 8000 pieds carrés à son usine et investira dans une pièce d'équipement à la fine pointe de la technologie pour fabriquer du chocolat destiné aux chocolatiers, pâtissiers et boulangers.

Les travaux sont en cours et M. Edde et son équipe lanceront la production en janvier prochain.

L'agrandissement de l'usine créera trois nouveaux emplois. La PME compte maintenant 15 travailleurs.

Environ 200 produits

Avec les années, Pâte d'amande EDDE ne s'est pas limité au produit qui lui a permis de naître. Après avoir fait de la recherche et du développement, la PME a ajouté plusieurs produits à son palmarès, tels des mélanges à gâteaux, à muffins, à beignes, en plus des garnitures de tartes et les pralinés.

« Ce n'est plus juste de la pâte d'amande. Après la première année, on ajoutait déjà des nouveaux produits. »

Pâte d'amande EDDE couvre évidemment le marché canadien, mais 50 % de sa production est exportée.

Les gros marchés pour l'entreprise gatinoise sont aux États-Unis, mais surtout au Moyen-Orient. L'Arabie Saoudite demeure le plus gros marché pour la PME. Viennent ensuite des pays comme la Jordanie, le Liban, la Syrie, le Qatar, le Bahrein et les Émirats Arabes Unis.

Jean Edde, qui est originaire de Jbeil Byblos au Liban, s'est souvent rendu au Moyen-Orient. Il participe notamment à une grande foire alimentaire annuelle à Dubaï, le Gulf Food Show.

« Tous les gros clients du Moyen-Orient et de l'Europe y vont », dit celui qui parle l'arabe, le français et l'anglais.

Pâte succulente

Une visite à l'usine de Pâte amande EDDE peut être difficile pour quelqu'un qui surveille son poids. On est tout de suite envahi par l'odeur de cette succulente pâte qui rappelle les croissants et les brioches.

« Tiens, vous pouvez y goûter », lance M. Edde en coupant un petit tube de pâte d'amande.

Dans un coin de l'usine, des palettes remplies de contenants de garnitures de tarte aux pommes attendent d'être expédiées en Arabie Saoudite.

Âgé de 72 ans, Jean Edde n'envisage pas la retraite. « J'aime toujours travailler. Je suis en bonne santé », dit celui qui est épaulé par son épouse Nina et par leurs filles Carla et Sandra. Son fils Robert, un ingénieur, habite au Liban et le père compte tout de même aller le visiter plus souvent.

Quant à la récession, l'homme d'affaires affirme que l'entreprise l'a ressentie. Les ventes ont toujours cru, sauf l'an dernier, lorsqu'il y a eu une baisse de 5 à 6 %.

Cela n'a pas empêché Jean Edde d'aller de l'avant avec son plan d'expansion. « Quand j'ai commencé mon projet d'expansion, il y a un an, c'était le début de la récession. Mais je me suis dit qu'après un an, la récession va être finie et moi, je serai prêt. »

Pâte d'amande EDDE a toujours été rentable et son chiffre d'affaires est dans les « sept chiffres ».

Quant à la prochaine étape, Jean Edde compte s'attaquer davantage au marché canadien. « La pâte d'amande est très connue en Europe et au Moyen-Orient, mais ici ce n'est pas autant connu, sauf parmi les pâtissiers et les boulangers. Peut-être que nous allons embaucher un gérant des ventes. »