Deux producteurs agricoles de la municipalité de Clarendon et de l'Île-du-Grand-Calumet, dans le Pontiac ont entamé, l'an dernier, un projet expérimental de culture du houblon dans le but de développer une variété mieux adaptée au climat du Québec.

Le houblon est une plante qui entre dans la composition de la bière.

Le projet initié par le Centre de recherche et de développement technologique agricole de l'Outaouais (CRÉDÉTAO), pourrait faire renaître la culture du houblon, qui était présente au Québec jusque dans les années 1950.

Selon Anne Lévesque, coordonnatrice du projet, il faudra attendre à la troisième récolte avant de déterminer si la composition chimique des différentes variétés de houblon est bien adaptée aux conditions climatiques.

« Il faut que les cônes du houblon soient développés à 100 % pour que l'on puisse évaluer si on peut le vendre aux microbrasseries », a expliqué Mme Lévesque.

Intérêt des microbrasseurs

La culture locale du houblon intéresse grandement les propriétaires de microbrasseries qui font face à des prix très élevés sur les marchés internationaux.

Ces propriétaires sont aussi à la recherche de produits locaux et un houblon provenant du Pontiac pourrait représenter un atout de taille dans les campagnes de promotion des microbrasseries de l'Outaouais et des Laurentides.

L'étude en cours porte sur la tolérance du houblon aux insectes et aux virus et sur des facteurs de production comme le rendement par hectare cultivé.

Avant de se lancer dans la production à plus grande échelle, les producteurs et le CRÉDÉTAO devront déterminer s'il y a vraiment un marché intéressant pour le houblon et évaluer dans quelle mesure la culture de cette plante peut être étendue à d'autres régions du Québec.

Le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec (MAPAQ), des membres de l'Association des microbrasseurs du Québec, l'Union des producteurs agricoles (UPA), le Centre de recherche et de développement en horticulture d'Agriculture Canada et l'Université du Colorado participent au projet.