« Si je comprends bien, a indiqué la sénatrice Chaput, cela voudrait dire que les Acadiens et les francophones de l'Atlantique viennent de perdre leur droit de recevoir ces services fédéraux dans leur langue officielle, le français. Je tiens à rappeler que 20 à 25 % des citoyens de l'Atlantique sont francophones et que le Nouveau-Brunswick est la seule province désignée bilingue au Canada. L'Acadie est-elle vraiment devenue, aux yeux de ce gouvernement, une région unilingue anglophone ? », a demandé la sénatrice Chaput lors d'une intervention au Sénat.

La sénatrice Chaput réagit ainsi à une récente restructuration administrative, au sein de Service Canada, qui fait en sorte que les provinces des Maritimes sont désormais regroupées dans une seule région Atlantique, avec le statut de région unilingue, incluant le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve-et-Labrador et l'Île-du-Prince-Edouard.

La leader du gouvernement au Sénat, Marjorie Lebreton, a répondu que rien n'empêchait les employés d'un bureau unilingue de s'adresser aux clients dans l'autre langue officielle s'ils sont en mesure de le faire.

La sénatrice Chaput soutient plutôt que le droit de choisir d'utiliser une langue officielle ou l'autre appartient au public. Elle plaide ainsi que cette décision de « désigner l'Atlantique comme région unilingue anglophone semble être une violation flagrante des droits constitutionnels des Acadiens et des francophones de cette région. »

Godin intervient

Jeudi, le député néo-démocrate d'Acadie-Bathurst, Yvon Godin, a demandé au gouvernement de réviser sa décision pour désigner « bilingue » la structure administrative de l'Atlantique où on trouve une province officiellement bilingue et plus de 450 000 francophones. Hier, le député bloquiste de Gatineau, Richard Nadeau, est intervenu aux Communes contre cette décision de Service Canada. Mais le gouvernement a répondu qu'il réglerait les problèmes s'ils se présentent. « Quand des problèmes ou des préoccupations seront soulignés ici, à la Chambre, ou autre part, nous prendrons des mesures concrètes et, certainement, nous trouverons des solutions pour les problèmes existants », a indiqué le ministre Moore.

Le député Godin s'est plaint cette semaine que les nouveaux gestionnaires nommés au sein de cette région de l'Atlantique étaient pour la plupart « unilingues », estimant qu'il s'agissait d'un recul puisque leurs prédécesseurs qui travaillaient au Nouveau-Brunswick, par exemple, pouvaient communiquer en français lorsqu'ils communiquaient avec eux.

Service Canada réagit

Par ailleurs, le sous-ministre adjoint à la direction générale de service aux citoyens, Charles Dixon, a écrit au Droit pour dire qu'avec cette restructuration, les services bilingues dans la région d'Atlantique n'ont pas été réduits. « Au contraire, nous travaillons, par le biais de nos 91 points de service, à offrir un service ciblé vers les gens qui en ont le plus besoin. Dans l'unique but d'améliorer la qualité des services offerts, nous avons regroupé la gestion de nos ressources en une région administrative. Ce changement n'a eu aucun impact sur la livraison des services bilingues au public », écrit le sous-ministre Charles Nixon. Il affirme aussi avoir rencontré cinq organismes francophones en décembre et janvier dans la grande région Atlantique pour expliquer les changements. En comité, les dirigeants en avaient identifié deux, ce qui avaient été jugés insuffisants par plusieurs députés de l'opposition.